El valle de Becho: la tierra al pie del Ushba

Sal de Mestia hacia el oeste, conduce poco más de media hora y la carretera principal empieza a bajar hacia Zugdidi. Antes de decidirse del todo, una carretera más pequeña se desvía hacia el norte y sube por una garganta lateral. Unos kilómetros después los árboles clarean, el valle se endereza y el motivo del viaje aparece al fondo: el Ushba, dos cumbres oscuras una junto a la otra, normalmente con una nube encima que no lleva ninguna otra montaña de la cordillera.

Esa garganta es Becho: lo más parecido que tiene Svaneti a un asiento de primera fila bajo una montaña verdaderamente grande, y puedes estar allí cuarenta minutos después de desayunar en Mestia.

Venimos aquí constantemente: en verano por la excursión a la cascada, los prados y los caballos; en invierno por el esquí de travesía más tranquilo y fiable que hay a menos de una hora de Mestia. Algunos huéspedes pasan aquí una tarde y vuelven a Mestia para cenar; otros se instalan en una casa de huéspedes (guesthouse) de Mazeri y dejan de mencionar Mestia por completo.

Aquí tropieza casi todo el mundo, y afecta tanto a tu reserva como a tu orientación, así que lo resolvemos primero.

Los pueblos de Svaneti se agrupan en comunidades: dieciséis, repartidas entre unos 147 asentamientos. Becho es una comunidad. Mazeri es un pueblo dentro de ella, y es el principal: el más grande, el que tiene más casas de huéspedes y el final de la carretera para casi todo lo que la gente viene a hacer aquí.

La cartografía georgiana nunca decidió qué nivel etiquetar. Algunos mapas imprimen los nombres de las comunidades, otros los de los pueblos, y la señalización de carretera usa por lo general la comunidad. Así que sigues un cartel que dice Becho, tu confirmación de reserva dice Mazeri y un conductor en Mestia te pregunta a cuál de los dos te refieres, como si fueran destinos distintos. No lo son: un solo valle, un solo trayecto, un solo lugar.

Regla práctica: reserva con Mazeri, oriéntate con Becho. Svaneti hace lo mismo en otros sitios; Ushguli y Mulakhi también son comunidades formadas por varios pueblos, y arrastran la misma confusión.

El valle lo drena el Dolra, que nace del hielo bajo el Ushba y corre hacia el sur hasta la carretera Mestia–Zugdidi. Conduciendo hacia el norte vas río arriba, ganando altura despacio, con la montaña creciendo en el parabrisas.

Los asentamientos están donde el terreno es lo bastante llano para hacer heno. Mazeri es el pueblo principal y el centro del alojamiento. Bagvdanari y Tvebishi son núcleos más pequeños en las laderas, que merece la pena unir a pie en una tarde tranquila. Chokhuldi, más arriba, es el punto de partida práctico de varias rutas de invierno. Mezir es la aldea bajo la montaña del mismo nombre, con una antigua basílica ante la que la mayoría de los visitantes pasa de largo.

El fondo del valle en torno a los pueblos está a unos 1.570–1.600 m: lo bastante alto para conservar bien la nieve desde enero, lo bastante bajo para que los prados estén verdes a principios de junio. Pasadas las últimas casas la carretera se convierte en pista y empiezan las paredes.

Cómo es Becho en realidad: pajares con tejados de tablilla cortada a mano, nogales alrededor de las casas, vacas que son dueñas de la carretera y lo saben, algunas torres aisladas en los campos, chapa ondulada junto a muros de piedra varios siglos más antiguos. Un valle que trabaja, no un valle de museo: ahí está gran parte de su encanto.

Cumbres gemelas, 4.710 y 4.690 m

El Ushba tiene dos cumbres: la cima sur alcanza los 4.710 m, la cima norte los 4.690 m — veinte metros de diferencia, y desde la mayoría de los ángulos no sabes cuál es cuál. Se alza en la cordillera principal del Cáucaso justo al norte de Becho, con toda su vertiente sur cayendo hacia la cabecera del Dolra. No es la montaña más alta de Georgia — esa es el Shkhara, 5.193 m —, pero es la que sale en todas las fotografías y cuelga en todas las paredes de las casas de huéspedes.

El apodo de «Cervino del Cáucaso» tiene que ver con la forma y la fama, no con la altura. El Ushba es escarpado por todas sus vertientes, está aislado de sus vecinos y no ofrece ninguna vía fácil: ni una cresta que se suba andando, ni un lado suave, ni una época del año en la que se vuelva una montaña fácil. Desde Becho ves las paredes sur de frente, y esa es la vista que hizo cuajar la comparación.

Además fabrica su propio tiempo: un penacho de nube en las cumbres es una señal local fiable de tormenta. Cuenta con que la montaña esté escondida durante parte de cualquier visita y date dos o tres días en la zona; casi seguro que la verás despejada al menos una vez.

Lo mejor de Becho es que esa vista no hay que ganársela. El Ushba se ve desde la carretera, desde casi todo Mazeri y desde los prados sobre el pueblo: veinte minutos cuesta arriba desde las últimas casas y tienes la cara sur entera sin nada delante. La última hora de la tarde, con el valle en sombra y las paredes todavía iluminadas, es la hora en torno a la que organizamos el día.

Tierra sagrada

En la tradición svana hay cumbres concretas que tienen deidades protectoras y carácter sagrado: algunas no debían escalarse en absoluto, otras solo bajo condiciones rituales. El Ushba está entre ellas, y las lecturas de su nombre que circulan por la zona, la montaña de las tormentas y la montaña de las brujas, vienen de ahí y no de la meteorología. Svaneti conservó buena parte de su capa precristiana junto a la ortodoxia, así que cuando una persona mayor de Mazeri habla del Ushba no está hablando de un objetivo alpinístico.

Como objetivo alpinístico

El Ushba está considerado una de las cumbres más difíciles y peligrosas de todo el Cáucaso. No es algo que un senderista en forma añada a unas vacaciones en Svaneti; es una expedición: terreno técnico, progresión por glaciar, peligros objetivos y un tiempo que se cierra sin avisar. Si está en tu lista, su sitio es un viaje planificado en torno a esa ascensión con meses de antelación: empieza esa conversación con nuestro equipo de alpinismo y consulta nuestra página dedicada al Ushba para vías, historia y miradores a ambos lados de la cordillera.

Hay un número que vale la pena conocer aunque nunca toques una cuerda: el hombro sur del Ushba, a 3.322 m, es el punto más alto de la ruta de esquí del glaciar de Chalaadi por el lado de Mestia, y es lo más alto a lo que llega la mayoría de los esquiadores.

La cascada de Shdugra

La ruta más transitada del valle sube por el Dolra desde Mazeri hasta la cascada de Shdugra, donde el agua de deshielo cae por los acantilados de la cabecera de la garganta. Es el día clásico de Becho: una pista, luego un sendero, luego terreno abierto con la montaña delante todo el camino, y al final una cascada que suena más fuerte en junio, cuando el deshielo está en su punto máximo.

Sirve para niveles de forma física muy distintos — sin trepadas, sin exposición, casi todo es caminar con pendiente suave —, lo que la convierte en una de las pocas rutas de Svaneti en las que llevamos sin reparos a familias y grupos de niveles mixtos. Los vados y el sendero de la parte alta cambian a lo largo de la temporada, así que comprueba las condiciones antes de salir. Tiempos, material y cómo encaja el trayecto en coche están en la página de la excursión a la cascada de Shdugra.

El resto del valle a pie

Los prados sobre Mazeri te dan vistas del Ushba con muy poco esfuerzo. Caminar de pueblo en pueblo entre Mazeri, Bagvdanari y Tvebishi es suave, casi siempre por pistas agrícolas, y te lleva entre torres, capillas y prados en plena siega en lugar de por un paisaje vacío: un buen día de descanso para quien quiera Svaneti sin una gran subida. Más arriba, las crestas de ambos lados se abren a terreno de alta montaña de verdad; esos son días con guía, no rutas señalizadas. Toda nuestra gama de rutas está en la página de senderismo y trekking.

A caballo

Becho es buena tierra de caballos: un fondo de valle ancho, viejas pistas bien trazadas y una pendiente benévola durante un largo trecho valle arriba. A caballo te adentras en la garganta más de lo que la mayoría camina en el mismo tiempo, y es la mejor opción para quien tenga rodillas con opiniones propias sobre las bajadas. Organizamos salidas desde media jornada en adelante con caballos y cuidadores del propio valle — consulta rutas a caballo.

Una excursión de un día desde Mestia, con realismo

Sal de Mestia a media mañana. Cuarenta minutos de coche, de los que los últimos diez son la parte interesante. Aparca en Mazeri o un poco más arriba. Camina: la ruta de la cascada, o un circuito más corto por el valle si el tiempo está haciendo de las suyas. Come donde te pares; no hay cafetería en lo alto de nada. De vuelta al vehículo a última hora de la tarde, en Mestia a tiempo para una ducha antes de cenar. Un día completo pero no duro, y con diferencia la forma más habitual en que la gente vive Becho. Si prefieres no conducir, un traslado privado elimina la única parte realmente cansada.

Un apunte: Becho no es de donde despegan los vuelos en tándem — el parapente en Svaneti se hace desde las laderas del lado de Mestia.

La mayoría de los visitantes de verano nunca ve esta cara del valle, y es la razón por la que pasamos aquí tanto tiempo. Becho funciona en invierno por cuatro motivos. El manto de nieve es profundo: Svaneti tiene un clima húmedo, influido por el mar Negro, con precipitaciones anuales de entre 1.000 y 3.200 mm aproximadamente, y en cota alta una cubierta de varios metros es lo normal. La carretera se limpia normalmente hasta el pueblo, así que casi todos los días sales directamente desde el coche. Las orientaciones son lo bastante variadas para que haya algo esquiable en la mayoría de las condiciones. Y no hay nadie: ni remonte, ni pista, ni cola en la huella de subida. Tres rutas definen el valle, y los números de abajo son una orientación, no un sustituto del plan que se hace esa misma mañana mirando la nieve.

Bosque de Lemel — el día para cuando hace mal tiempo

Unos 10 km · 872 m de desnivel positivo · descenso S1 · orientación sur · unas 5 horas · mejor febrero–marzo

Toda buena base de travesía necesita una ruta de bosque, y esta es la de Becho. La huella de subida entra casi de inmediato entre árboles maduros y se queda allí, subiendo con regularidad por una ladera orientada al sur; la zona de bosque se acaba a 2.200 m. El descenso va por claros anchos y de poca pendiente: S1, el grado más suave de esta parte de Svaneti.

Los árboles pueden dar referencias con mala visibilidad, pero el bosque no es una alternativa garantizada en días de temporal. La época del año no descarta el riesgo de aludes, y los pozos junto a los troncos y la madera enterrada añaden peligros. Evalúa nieve, terreno, visibilidad y grupo antes de elegir una ruta; puede ser necesario cambiar o cancelar el plan.

Collado de Gul — el gran día

Unos 14 km · 1.660 m de desnivel positivo · descenso S4 · orientación suroeste · unas 7 horas · mejor febrero–abril

La ruta seria del valle: seis horas de subida con pieles por una ladera suroeste hasta el collado de Guli, a 2.954 m, con la opción de continuar por la cresta sobre el collado hacia los 3.233 m. Larga, sostenida y realmente remota, sin atajos de vuelta a la carretera.

Seremos directos con la advertencia, porque aquí lo es todo. El descenso vuelve por la línea de subida: no por falta de imaginación, sino porque las alternativas en esta orientación discurren por pendientes sostenidas de en torno a 37°, y una cara suroeste en el Cáucaso primero se carga y luego se calienta. En primavera se convierte en un problema de aludes de nieve húmeda ya por la tarde, y la respuesta es salir de madrugada, antes del amanecer. Clasificada como difícil, con descenso S4, es para esquiadores de travesía fuertes, cómodos con las jornadas largas, con las cuchillas y con dar media vuelta cuando la nieve lo dice.

Cara este del Detsild — el mejor esquí empinado sin glaciar

Unos 12 km · 1.062 m de desnivel positivo · descenso S3 · orientación noreste · unas 5,5 horas · mejor enero–marzo

El Detsild es la montaña del lado occidental del valle, y su cara este es, para nosotros, el descenso más satisfactorio de Becho. Calcula unas cuatro horas y media para llegar, primero bajo los árboles y luego por terreno abierto; a cambio recibes mil metros de esquí S3 con pendientes que rozan los 35° en su punto máximo.

La gracia de esta ruta está en lo que no exige: ni progresión por glaciar, ni maniobras de cuerda, ni material de rescate en grietas — y aun así tienes una cara noreste completa con inclinación de verdad. Para un esquiador de travesía competente que quiera algo más empinado que las vueltas por el bosque sin el compromiso de los grandes días de glaciar, esta es la respuesta. El noreste es una orientación a sotavento de los vientos dominantes del oeste, así que las acumulaciones por viento son lo que hay que vigilar, junto con las cornisas de la cresta cimera.

Cómo lo solemos combinar

Pocas de las personas que esquían Becho con nosotros están aquí solo por Becho. La forma habitual de una semana son días con remontes en Hatsvali y Tetnuldi, reservando Becho para los días de travesía y para los días de tormenta, cuando la parte alta de la montaña está cerrada. Consulta esquí de travesía, freeride e invierno en Svaneti para ver cómo funciona la temporada en toda la región.

Unas palabras sobre las condiciones, sin dramas

El esquí fuera de pista en Becho es esquí de travesía normal, por terreno frecuentado, y cada temporada se viven aquí miles de buenos días. También es terreno sin vigilancia y sin remonte al que retirarse, y hay dos cosas específicas de Georgia. Comprueba la información actual sobre aludes para la zona y la fecha: comprueba la fecha de emisión, la cobertura y los límites de cada boletín, y evalúa la ruta y el manto ese día. Y el manto local a menudo se construye sobre una base débil: una cubierta temprana escasa golpeada por las fuertes heladas de diciembre se convierte en una capa persistente que puede seguir reactiva durante meses.

Ninguna de las dos es un motivo para quedarse en casa. Las dos son motivos para venir con formación en aludes y con un ARVA, una pala y una sonda que sepas usar, para conseguir información actual y no la de la semana pasada y — si no conoces este manto — para esquiarlo con alguien que sí lo conoce. Varios de nuestros guías tienen la certificación IFMGA/GMGA y todos crecieron leyendo estas laderas.

Políticamente, Svaneti nunca fue una sola cosa. El tramo al este de Mestia, hasta Ushguli, era la Svaneti Libre: sin señores, sin príncipes, comunidades autogobernadas organizadas en torno a los clanes y el derecho consuetudinario. Al oeste de Mestia, Becho incluido, era distinto: desde el siglo XV esto era la Svaneti de los príncipes, dominio de la familia Dadeshkeliani.

Eso implicaba una relación distinta con la defensa. En la Svaneti Libre la seguridad era un asunto de cada casa: tu familia construía y defendía su propia torre, y por eso Ushguli está erizada de ellas y por eso están tan apretadas. Bajo los Dadeshkeliani buena parte de esa función recaía en el príncipe, y el patrón de asentamiento lo refleja: menos torres por familia, casas más dispersas por el fondo del valle y el grueso de las fortificaciones concentrado en las sedes principescas, más abajo en las gargantas.

Por eso Becho se lee de otra manera que la Svaneti de postal. Llega esperando un bosque de torres y te decepcionará; llega sabiendo por qué hay menos y el trazado se vuelve legible. El periodo de los príncipes acabó mal: un levantamiento campesino en 1918 quemó los castillos, y el último de los príncipes fue ejecutado en 1924. Nuestra visión general de Svaneti sitúa todo esto en el cuadro más amplio.

Sobre la aldea de Mezir se alza una basílica del siglo XI, contemporánea del periodo constructivo que dio a Svaneti la mayoría de sus iglesias y torres de piedra. Está en 43.0606, 42.5829 — merece la pena meter las coordenadas en el teléfono antes de salir de Mestia, porque desde la carretera no se anuncia. Pequeña, sencilla y antigua, y esa es la cuestión: las iglesias svanas de este periodo las construyó, para sí misma, la comunidad que las usaba. Si está cerrada con llave, pregunta en el pueblo en lugar de forzar puertas.

Becho tiene además dos montañas con carácter sagrado a nivel local: el Detsild, de unos 2.564 m (las fuentes difieren en unos pocos metros), en el lado oeste del valle, y el Mezir, de 2.285 m, sobre la aldea. Para los estándares del Cáucaso las dos son colinas de aspecto corriente, y las dos importan mucho más de lo que su altura sugiere.

Quédate en Mestia si quieres poder elegir. Tiene la mayor oferta de alojamiento de Svaneti, restaurantes, alquiler de material, museos, dos estaciones de esquí a poca distancia en coche y todos los traslados y taxis de la región. Si tu semana incluye Ushguli, Chalaadi, las estaciones y Becho, Mestia es el centro lógico y el valle queda a cuarenta minutos de trayecto — que no es nada.

Quédate en Mazeri si quieres el valle en sí. Las casas de huéspedes aquí son pequeñas y de gestión familiar, en general con anfitriones que hablan inglés o georgiano. Te despiertas bajo el Ushba en lugar de ir hasta él en coche, y tienes la luz de la tarde y la salida temprana sin el traslado — algo que importa en la travesía de invierno, donde salir a las 06:30 desde el pueblo gana a salir a las 05:50 desde Mestia.

La contrapartida es real: menos opciones, menos vida después de anochecer, sin alquiler de material, y todo lo que puedas necesitar — pilas, crema solar, guantes de repuesto, cualquier cosa de farmacia — conviene comprarlo antes en Mestia. Nuestra preferencia para la mayoría de los huéspedes es un híbrido: base en Mestia y, si el valle te atrapa, mudarte a Mazeri dos o tres noches a mitad de viaje.

Desde Mestia: unos 25 km, alrededor de 40 minutos en coche. Toma la carretera principal Mestia–Zugdidi hacia el oeste; el desvío está señalizado como Becho (no Mazeri — véase arriba), sale hacia el norte de la carretera principal y luego sube con regularidad por el Dolra hasta los pueblos.

• En invierno la carretera se limpia normalmente hasta el pueblo. Pasadas las últimas casas, da por hecho que necesitas un 4×4 y el criterio de alguien de la zona sobre si merece la pena intentarlo siquiera.
• En verano un coche normal llega a Mazeri sin dificultad. Las pistas por encima del pueblo son otra historia.
• No hay transporte público con el que merezca la pena contar: coche propio, taxi o un traslado organizado con antelación, algo que gestionamos de forma habitual, incluido dejarte al inicio del sendero y recogerte más tarde.
• ¿Todavía estás viendo cómo llegar a Svaneti? Empieza por nuestra guía sobre cómo llegar a Mestia.

Encaja si quieres la vista más accesible del Ushba en Georgia; si quieres un día memorable desde Mestia en lugar de una semana de logística; si haces esquí de travesía y buscas terreno tranquilo con salida desde el coche; si quieres una estancia en un pueblo que no está preparado de cara al visitante; o si te interesa la historia y quieres ver la Svaneti que no fue libre.

Encaja menos si vienes sobre todo por las torres — Ushguli y los pueblos del este las tienen más concentradas —, si quieres restaurantes y donde elegir por la noche, o si esperas escalar el Ushba en unas vacaciones de dos semanas, que no es como funciona esa montaña.

De junio a septiembre es la temporada de senderismo. La cascada lleva más agua en junio, los prados están en su apogeo en julio y septiembre ofrece el tiempo más estable y el aire más limpio para ver la montaña. Las temperaturas diurnas de verano en Svaneti se sitúan por lo general entre 10 y 20 °C, así que lleva capas incluso en agosto.

De finales de diciembre a abril es la temporada de esquí, en su mejor momento desde mediados de febrero hasta finales de marzo. La nieve del valle empieza a irse a principios de abril; en las cotas altas aguanta hasta mayo.

Mayo y octubre son los meses intermedios: verdes, tranquilos e inestables, con algunas rutas todavía bloqueadas o recién embarradas. Nuestra página sobre la mejor época para visitar Svaneti desglosa el año mes a mes.

Somos un operador svano con base en Mestia, y Becho es uno de los valles que mejor conocemos: en junio, con el deshielo rugiendo, y en febrero, con la huella de subida entrando en el bosque con la primera luz. Un día de excursión a la cascada, un caballo y una tarde, una semana de travesía desde una base en el pueblo o una conversación seria sobre la montaña que cierra la garganta: podemos organizarlo con guías que son de aquí.

Escríbenos y planifica tu viaje a Becho — dinos tus fechas, tu forma física y lo que quieres sacar del valle, y te diremos con sinceridad qué es posible.

Guías svanos locales, en Mestia todo el año.

Planifica tu viaje