La valle di Becho: la terra ai piedi dell'Ushba

Uscite da Mestia verso ovest, guidate per poco più di mezz'ora e la strada principale comincia a scendere verso Zugdidi. Prima che si decida a farlo, una strada più piccola si stacca verso nord e risale una gola laterale. Dopo qualche chilometro gli alberi si diradano, la valle si fa dritta e il motivo per cui siete venuti sta là in fondo: l'Ushba, due vette scure una accanto all'altra, di solito con addosso una nuvola che nessun'altra cima della catena porta.

Quella gola è Becho: quanto di più vicino la Svaneti abbia a un posto in prima fila sotto una montagna davvero grande, e potete trovarvici quaranta minuti dopo la colazione in paese.

Noi ci veniamo di continuo: d'estate per l'escursione alla cascata, i prati e i cavalli; d'inverno per lo scialpinismo più tranquillo e affidabile che ci sia a meno di un'ora da Mestia. Alcuni ospiti passano qui un pomeriggio e tornano in paese per cena; altri si trasferiscono in una guesthouse a Mazeri e smettono del tutto di nominare Mestia.

Qui inciampano quasi tutti, e la cosa incide sia sulla prenotazione sia sull'orientamento, quindi ce ne occupiamo subito.

I villaggi della Svaneti sono raggruppati in comunità: sedici, per circa 147 insediamenti. Becho è una comunità. Mazeri è un villaggio al suo interno, ed è quello principale: il più grande, quello con la maggior parte delle guesthouse e il punto in cui finisce la strada e comincia quasi tutto ciò che la gente viene a fare qui.

La cartografia georgiana non ha mai deciso quale livello riportare. Alcune mappe stampano i nomi delle comunità, altre quelli dei villaggi, e la segnaletica stradale usa in genere la comunità. Così seguite un cartello che dice Becho, la conferma della prenotazione dice Mazeri e un autista a Mestia vi chiede quale dei due intendete, come se fossero destinazioni diverse. Non lo sono: una sola valle, una sola strada, un solo posto.

Regola pratica: prenotate con Mazeri, orientatevi con Becho. La Svaneti fa lo stesso anche altrove: pure Ushguli e Mulakhi sono comunità formate da più villaggi, e si portano dietro la stessa confusione.

La valle è percorsa dal Dolra, che nasce dai ghiacci sotto l'Ushba e scende verso sud fino alla strada Mestia–Zugdidi. Guidando verso nord risalite la corrente, guadagnando quota lentamente, con la montagna che cresce nel parabrezza.

Gli insediamenti stanno dove il terreno è abbastanza pianeggiante da farci il fieno. Mazeri è il villaggio principale e il centro dell'ospitalità. Bagvdanari e Tvebishi sono nuclei più piccoli sui fianchi della valle, che vale la pena collegare a piedi in un pomeriggio tranquillo. Chokhuldi, più in alto, è il punto di partenza pratico per diversi itinerari invernali. Mezir è la frazione sotto la montagna omonima, con un'antica basilica davanti alla quale la maggior parte dei visitatori passa dritta.

Il fondovalle attorno ai villaggi sta a circa 1.570–1.600 m: abbastanza in alto da tenere bene la neve da gennaio, abbastanza in basso perché i prati siano verdi già ai primi di giugno. Oltre le ultime case la strada diventa uno sterrato e cominciano le pareti.

Com'è Becho in concreto: fienili con tetti di scandole tagliate a mano, noci intorno alle case, mucche che sono padrone della strada e lo sanno, qualche torre isolata nei campi, lamiera ondulata accanto a muri in pietra che la precedono di secoli. Una valle che lavora, non un pezzo da museo: è lì gran parte del suo fascino.

Due vette gemelle, 4.710 e 4.690 m

L'Ushba ha due vette: la cima sud arriva a 4.710 m, la cima nord a 4.690 m — venti metri di differenza, e dalla maggior parte delle angolazioni non si capisce quale sia quale. Sorge sulla catena principale del Caucaso proprio a nord di Becho, con tutto il versante meridionale che precipita verso la testata del Dolra. Non è la montagna più alta della Georgia — quella è lo Shkhara, 5.193 m — ma è quella che sta in ogni fotografia e su ogni parete di guesthouse.

Il soprannome di «Cervino del Caucaso» riguarda la forma e la fama, non l'altezza. L'Ushba è ripido su ogni versante, isolato dai vicini, e non offre nessuna via facile: nessuna cresta da percorrere a piedi, nessun lato dolce, nessuna stagione in cui diventi una cosa da poco. Da Becho vedete le pareti sud di fronte, ed è la vista che ha fatto attecchire il paragone.

Inoltre si fa il tempo da sé: un pennacchio che si stacca dalle vette è un segnale locale affidabile di tempesta in arrivo. Mettete in conto che la montagna resti nascosta per una parte di qualsiasi visita e concedetevi due o tre giorni in zona; quasi certamente la vedrete sgombra almeno una volta.

Il bello di Becho è che quella vista non dovete guadagnarvela. L'Ushba si vede dalla strada, da quasi tutta Mazeri e dai prati sopra il villaggio: venti minuti in salita dalle ultime case e avete l'intera parete sud senza niente davanti. Il tardo pomeriggio, con la valle in ombra e le pareti ancora illuminate, è l'ora attorno a cui organizziamo la giornata.

Terra sacra

Nella tradizione svana le singole vette hanno divinità protettrici e un carattere sacro: alcune non andavano scalate affatto, altre solo a determinate condizioni rituali. L'Ushba è tra queste, e le interpretazioni del suo nome che circolano in zona, la montagna delle tempeste e la montagna delle streghe, vengono da lì e non dalla meteorologia. La Svaneti ha conservato gran parte del suo strato precristiano accanto all'ortodossia, quindi quando una persona anziana di Mazeri parla dell'Ushba, non sta discutendo di una meta alpinistica.

Come meta alpinistica

L'Ushba è considerato una delle vette più difficili e pericolose di tutto il Caucaso. Non è qualcosa che un escursionista allenato aggiunge a una vacanza in Svaneti; è una spedizione: terreno tecnico, progressione su ghiacciaio, pericoli oggettivi e un tempo che si chiude senza preavviso. Se è nella vostra lista, va inserito in un viaggio costruito attorno a esso con mesi di anticipo: iniziate a parlarne con il nostro team di alpinismo e consultate la nostra pagina dedicata all'Ushba per vie, storia e punti panoramici su entrambi i lati della catena.

Un numero vale la pena conoscerlo anche se non toccherete mai una corda: la spalla sud dell'Ushba a 3.322 m è il punto più alto dell'itinerario sciistico del ghiacciaio Chalaadi sul lato di Mestia, ed è il massimo a cui arriva la maggior parte degli sciatori.

La cascata Shdugra

L'itinerario più battuto della valle risale il Dolra da Mazeri fino alla cascata Shdugra, dove l'acqua di fusione si getta dalle rocce alla testata della gola. È la classica giornata a Becho: uno sterrato, poi un sentiero, poi terreno aperto con la montagna davanti a voi per tutto il tempo, e in fondo una cascata che fa più rumore a giugno, quando lo scioglimento della neve è al massimo.

È un'escursione adatta a livelli di allenamento molto diversi — niente passaggi di arrampicata, niente esposizione, per lo più cammino graduale — e per questo è uno dei pochi itinerari in Svaneti su cui portiamo senza esitazione famiglie e gruppi di capacità miste. I guadi e il sentiero nella parte alta cambiano nel corso della stagione, quindi verificate le condizioni prima di partire. Tempi, attrezzatura e come si incastra il tragitto in auto sono nella pagina dell'escursione alla cascata Shdugra.

Il resto della valle a piedi

I prati sopra Mazeri regalano viste sull'Ushba con pochissima fatica. Camminare di villaggio in villaggio tra Mazeri, Bagvdanari e Tvebishi è facile, quasi sempre su strade poderali, e vi porta tra torri, cappelle e fienagione anziché in un paesaggio vuoto: una buona giornata di riposo per chi vuole la Svaneti senza una grande salita. Più in alto, le creste su entrambi i lati si aprono su terreno di alta montagna vero e proprio; quelle sono giornate con guida, non itinerari segnalati. La nostra gamma completa di percorsi è nella pagina dell'escursionismo.

A cavallo

Becho è terra da cavalli: un fondovalle ampio, vecchie mulattiere con pendenze ben studiate e una salita clemente per un lungo tratto risalendo la valle. A cavallo si entra nella gola più a fondo di quanto la maggior parte delle persone riesca a fare a piedi nello stesso tempo, ed è l'opzione migliore per chiunque abbia ginocchia con qualche opinione in materia di discese. Organizziamo uscite da mezza giornata in su con cavalli e accompagnatori della valle stessa — vedete escursioni a cavallo.

Una gita in giornata da Mestia, realisticamente

Partite da Mestia a metà mattina. Quaranta minuti di auto, di cui gli ultimi dieci sono la parte interessante. Parcheggiate a Mazeri o poco sopra. Camminate: l'itinerario della cascata, oppure un anello più corto nella valle se il tempo fa le bizze. Mangiate dove vi sedete; non c'è nessun bar in cima a niente. Di ritorno al veicolo nel tardo pomeriggio, a Mestia in tempo per una doccia prima di cena. Una giornata piena ma non dura, e di gran lunga il modo più comune in cui la gente vive Becho. Se preferite non guidare, un transfer privato elimina l'unica parte davvero faticosa.

Una precisazione: Becho non è il posto da cui decollano i voli in tandem — il parapendio in Svaneti si fa dai pendii sul lato di Mestia.

La maggior parte dei visitatori estivi non vede mai questo lato della valle, ed è il motivo per cui noi ci passiamo tanto tempo. Becho d'inverno funziona per quattro ragioni. Il manto nevoso è profondo: la Svaneti ha un clima umido, influenzato dal Mar Nero, con precipitazioni annue da circa 1.000 a 3.200 mm, e in quota una copertura di diversi metri è la norma. La strada viene normalmente sgomberata fino al villaggio, quindi quasi ogni giorno si parte direttamente dall'auto. Le esposizioni sono abbastanza varie perché ci sia qualcosa di sciabile nella maggior parte delle condizioni. E non c'è nessuno: nessun impianto di risalita, nessuna pista, nessuna coda sulla traccia di salita. Tre itinerari definiscono la valle, e i numeri qui sotto servono a orientarsi, non a sostituire un piano fatto la mattina stessa con uno sguardo alla neve.

Bosco di Lemel — la giornata da usare quando il tempo è brutto

Circa 10 km · 872 m di dislivello in salita · discesa S1 · esposizione sud · circa 5 ore · periodo migliore febbraio–marzo

Ogni buona base per lo scialpinismo ha bisogno di un itinerario nel bosco, e questo è quello di Becho. La traccia di salita entra quasi subito tra alberi maturi e ci resta, salendo con regolarità su un pendio esposto a sud, con la fascia boschiva che finisce a 2.200 m. La discesa si svolge tra radure ampie e poco ripide: S1, il grado più dolce in questa parte della Svaneti.

Gli alberi possono offrire riferimenti con scarsa visibilità, ma il bosco non è un’alternativa garantita nelle giornate di tempesta. La stagione non esclude il rischio di valanghe, e le buche attorno ai tronchi e il legname sepolto aggiungono pericoli. Valutate neve, terreno, visibilità e gruppo prima di scegliere; il piano può richiedere modifiche o annullamento.

Passo Gul — la grande giornata

Circa 14 km · 1.660 m di dislivello in salita · discesa S4 · esposizione sud-ovest · circa 7 ore · periodo migliore febbraio–aprile

L'itinerario serio della valle: sei ore di salita con le pelli su un fianco esposto a sud-ovest fino al passo Guli a 2.954 m, con la possibilità di proseguire lungo la cresta sopra il passo verso quota 3.233 m. Lungo, continuo e davvero isolato, senza scorciatoie per tornare alla strada.

Sull'avvertenza saremo diretti, perché qui sta tutto il punto. La discesa ripercorre la linea di salita: non per mancanza di fantasia, ma perché le alternative su questa esposizione corrono su pendii sostenuti intorno ai 37°, e un versante sud-ovest nel Caucaso prima si carica e poi si scalda. In primavera diventa un problema di valanghe di neve bagnata già nel pomeriggio, e la risposta è partire prima dell'alba. Classificato come difficile, con discesa S4, è adatto a scialpinisti forti, a loro agio con le giornate lunghe, i rampant e il tornare indietro quando la neve lo dice.

Parete est del Detsild — la miglior sciata ripida senza ghiacciaio

Circa 12 km · 1.062 m di dislivello in salita · discesa S3 · esposizione nord-est · circa 5,5 ore · periodo migliore gennaio–marzo

Il Detsild è la montagna sul lato occidentale della valle, e la sua parete est è, secondo noi, la discesa più appagante di Becho. Contate circa quattro ore e mezza per raggiungerla, prima sotto gli alberi, poi fuori su terreno aperto; in cambio avete mille metri di sciata S3 con pendenze che arrivano a sfiorare i 35°.

Il senso di questo itinerario sta in ciò che non richiede: niente progressione su ghiacciaio, niente manovre di corda, niente kit da recupero in crepaccio — eppure avete una vera parete nord-est con una pendenza seria. Per uno scialpinista capace che vuole qualcosa di più ripido dei giri nel bosco senza l'impegno delle grandi giornate su ghiacciaio, questa è la risposta. Il nord-est è un'esposizione sottovento rispetto ai venti occidentali prevalenti, quindi la cosa da tenere d'occhio è l'accumulo da vento, insieme alle cornici sulla cresta sommitale.

Come di solito lo combiniamo

Poche delle persone che sciano a Becho con noi sono qui solo per Becho. Una settimana tipo prevede giornate con gli impianti a Hatsvali e Tetnuldi, tenendo Becho per le giornate di scialpinismo e per quelle di tempesta, quando la parte alta della montagna è chiusa. Vedete scialpinismo, freeride e inverno in Svaneti per come funziona la stagione in tutta la regione.

Due parole sulle condizioni, senza drammi

Lo sci fuoripista a Becho è normale scialpinismo su terreno frequentato, e ogni stagione qui si vivono migliaia di belle giornate. È anche terreno non presidiato, senza un impianto a cui ripiegare, e due cose sono specifiche della Georgia. Verificate le informazioni valanghe aggiornate per zona e data: verificate data di emissione, copertura e limiti di ogni bollettino e valutate itinerario e manto il giorno stesso. E il manto nevoso locale spesso si costruisce su una base debole: una copertura iniziale sottile colpita dalle forti gelate di dicembre si trasforma in uno strato persistente che può restare reattivo per mesi.

Nessuna delle due è un motivo per restare a casa. Entrambe sono motivi per venire con una formazione sulle valanghe e con ARTVA, pala e sonda che sapete usare, per procurarvi informazioni aggiornate e non quelle della settimana scorsa e — se non conoscete questo manto nevoso — per sciarlo con qualcuno che lo conosce. Diverse delle nostre guide hanno la certificazione IFMGA/GMGA e tutte sono cresciute leggendo questi pendii.

Politicamente la Svaneti non è mai stata una cosa sola. Il tratto a est di Mestia, fino a Ushguli, era la Svaneti Libera: niente signori, niente principi, comunità autogovernate organizzate attorno ai clan e al diritto consuetudinario. A ovest di Mestia, Becho compresa, era diverso: dal XV secolo questa era la Svaneti dei principi, dominio della famiglia Dadeshkeliani.

Questo significava un rapporto diverso con la difesa. Nella Svaneti Libera la sicurezza era una faccenda di famiglia: ogni famiglia costruiva e teneva la propria torre, ed è per questo che Ushguli ne è irta e che stanno così fitte. Sotto i Dadeshkeliani gran parte di quella funzione spettava al principe, e lo schema degli insediamenti lo riflette: meno torri per famiglia, case sparse più liberamente sul fondovalle e il peso delle fortificazioni concentrato nelle sedi principesche più in basso lungo le gole.

Per questo Becho si legge in modo diverso dalla Svaneti da cartolina. Arrivate aspettandovi una selva di torri e resterete delusi; arrivate sapendo perché ce ne sono meno e l'impianto del paesaggio diventa leggibile. Il periodo principesco finì male: una rivolta contadina nel 1918 bruciò i castelli e l'ultimo dei principi fu giustiziato nel 1924. La nostra panoramica della Svaneti inserisce tutto questo nel quadro più ampio.

Sopra la frazione di Mezir sorge una basilica dell'XI secolo, contemporanea della stagione costruttiva che ha dato alla Svaneti la maggior parte delle sue chiese e torri in pietra. Si trova a 43.0606, 42.5829: vale la pena inserire le coordinate nel telefono prima di lasciare Mestia, perché dalla strada non si fa notare. Piccola, semplice e antica, ed è proprio questo il punto: le chiese svane di quel periodo furono costruite da e per la comunità che le usava. Se è chiusa a chiave, chiedete in paese invece di forzare le porte.

Becho ha anche due montagne considerate sacre a livello locale: il Detsild, circa 2.564 m (le fonti differiscono di qualche metro), sul lato ovest della valle, e il Mezir, 2.285 m, sopra la frazione. Per gli standard del Caucaso sono entrambe colline dall'aspetto ordinario, ed entrambe contano molto più di quanto la loro altezza lasci pensare.

Dormite a Mestia se volete avere scelta. Ha la più ampia offerta di alloggi della Svaneti, ristoranti, noleggio attrezzatura, musei, due comprensori sciistici a pochi minuti d'auto e tutti i transfer e i taxi della regione. Se la vostra settimana include Ushguli, Chalaadi, le stazioni sciistiche e Becho, Mestia è il centro logico e la valle è a quaranta minuti di tragitto — cioè niente.

Dormite a Mazeri se volete la valle in sé. Le guesthouse qui sono piccole e a conduzione familiare, in genere con padroni di casa che parlano inglese o georgiano. Vi svegliate sotto l'Ushba invece di andarci in auto, e avete la luce della sera e la partenza all'alba senza il transfer — cosa che conta per lo scialpinismo invernale, dove partire alle 06:30 dal villaggio batte partire alle 05:50 dal paese.

Il compromesso è reale: meno opzioni, meno vita dopo il tramonto, nessun noleggio attrezzatura, e tutto ciò che potrebbe servirvi — batterie, crema solare, guanti di ricambio, qualsiasi prodotto farmaceutico — conviene comprarlo prima a Mestia. Per la maggior parte degli ospiti la nostra preferenza è una soluzione ibrida: base a Mestia e, se la valle vi conquista, spostamento a Mazeri per due o tre notti a metà viaggio.

Da Mestia: circa 25 km, all'incirca 40 minuti in auto. Prendete la strada principale Mestia–Zugdidi verso ovest; il bivio è segnalato per Becho (non Mazeri — come spiegato sopra) e si stacca verso nord dalla strada principale, poi risale con regolarità il Dolra fino ai villaggi.

• D'inverno la strada viene normalmente sgomberata fino al villaggio. Oltre le ultime case, date per scontato che servano un 4×4 e il giudizio di qualcuno del posto sul fatto che valga la pena tentare o meno.
• D'estate un'auto normale arriva a Mazeri senza difficoltà. Gli sterrati sopra il villaggio sono un altro discorso.
• Non c'è trasporto pubblico su cui valga la pena fare affidamento: auto privata, taxi o un transfer organizzato in anticipo, cosa che gestiamo abitualmente, compresi l'accompagnamento all'inizio del sentiero e il recupero più tardi.
• State ancora cercando di capire come arrivare in Svaneti? Partite dalla nostra guida su come arrivare a Mestia.

Fa per voi se volete la vista più accessibile sull'Ushba in Georgia; se volete una giornata memorabile fuori da Mestia anziché una settimana di logistica; se siete scialpinisti in cerca di terreno tranquillo con partenza dall'auto; se volete un soggiorno in un villaggio non confezionato per i visitatori; o se vi interessa la storia e volete vedere la Svaneti che non era libera.

Fa meno per voi se siete qui soprattutto per le torri — Ushguli e i villaggi orientali ne hanno di più — se volete ristoranti e scelta la sera, o se sperate di salire l'Ushba in una vacanza di due settimane, perché quella montagna non funziona così.

Da giugno a settembre è la stagione delle escursioni. La cascata è al massimo della portata a giugno, i prati al culmine a luglio, e settembre offre il tempo più stabile e l'aria più limpida per la montagna. D'estate le temperature diurne in Svaneti si aggirano in genere tra 10 e 20 °C, quindi portate abbigliamento a strati anche ad agosto.

Da fine dicembre ad aprile è la stagione dello sci, al meglio da metà febbraio a fine marzo. La neve in valle comincia a sparire ai primi di aprile; in quota resiste fino a maggio.

Maggio e ottobre sono i mesi di mezzo: verdi, tranquilli e instabili, con alcuni itinerari ancora bloccati o appena diventati fangosi. La nostra pagina sul periodo migliore per visitare la Svaneti scompone l'anno mese per mese.

Siamo un operatore svano con sede a Mestia, e Becho è una delle valli che conosciamo meglio: a giugno con l'acqua di fusione che ruggisce, e a febbraio con la traccia di salita che entra nel bosco alle prime luci. Una giornata alla cascata, un cavallo e un pomeriggio, una settimana di scialpinismo da una base in villaggio, o una conversazione seria sulla montagna in fondo alla gola: possiamo organizzare tutto questo con guide che vengono da qui.

Contattateci e pianificate il vostro viaggio a Becho — diteci le vostre date, il vostro livello di allenamento e cosa volete dalla valle, e vi diremo onestamente cosa è possibile.

Guide svane del posto, a Mestia tutto l'anno.

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