Monte Ushba

L'Ushba si trova in Alta Svaneti, nel nord-ovest della Georgia, vicino al confine settentrionale del Paese. Si innalza alla testata della valle del Dolra, con il villaggio di Mazeri proprio sotto i suoi fianchi meridionali e Mestia, il capoluogo della regione, circa 25 km a est.

La montagna sorge un po' avanzata rispetto allo spartiacque principale del Caucaso, ed è per questo che domina l'orizzonte. Da quasi ogni punto intorno a Mestia — il paese, le creste che lo sovrastano, i villaggi di Mulakhi — le due cime sono la prima cosa su cui cade l'occhio.

Due cose. La forma: due vette, la Nord di 4.690 m e la Sud di 4.710 m, separate da una sella, che disegnano una sagoma diversa da qualsiasi altra della catena — il paragone con il Cervino, per una volta, è meritato. E la reputazione: pur restando sotto i 5.000 m, l'Ushba è considerato una delle salite più difficili del Caucaso. La tradizione svana lo ha sempre considerato una montagna da lasciare in pace.

• Laghi di Koruldi — il panorama classico sopra Mestia: le due cime, la conca sottostante, una fila di vette del Caucaso in un solo colpo d'occhio. Circa 15 km andata e ritorno e 1.300 m di dislivello a piedi, oppure mezza giornata se salite in auto lungo la sterrata.
• Mazeri — la vista più ravvicinata da una strada, proprio sotto la parete sud a circa 1.500 m. Non serve camminare. Meglio al mattino, prima che si formino le nuvole.
• Sentiero della cascata Shdugra — da Mazeri più a fondo nel circo glaciale, con l'Ushba proprio sopra di voi. Circa 4–5 ore andata e ritorno, difficoltà moderata.
• Passo Guli — circa 2.950 m, la vista ravvicinata più spettacolare sul versante nord-ovest. Una giornata intera e impegnativa, meglio con una guida.
• Trekking Mestia–Ushguli, giorno 2 — la cresta sopra Zhabeshi vi mette davanti Ushba e Tetnuldi insieme. Molti escursionisti la considerano la vista più bella dei quattro giorni.

Quasi certamente no, e preferiamo dirvelo chiaramente piuttosto che vendervi un'illusione. L'Ushba è un obiettivo tecnico ai vertici della difficoltà del Caucaso — roccia e ghiaccio ripidi e continui, forte esposizione, giornate lunghe e impegnative, pericolo reale di caduta sassi e di maltempo. Non è una montagna su cui un escursionista allenato possa essere accompagnato in vetta. Quello che è aperto ai visitatori: i punti panoramici, la base del ghiacciaio dell'Ushba da Mazeri e la traversata del passo Guli. Chi fa alpinismo sul serio può parlarne con noi sulla pagina dell'alpinismo.

Da metà giugno a inizio ottobre. La neve resiste sugli avvicinamenti più alti fino a giugno inoltrato e i passi si chiudono con la prima nevicata seria dell'autunno. Un avvertimento pratico: l'Ushba si fa il tempo da sé ed è spesso avvolto dalle nuvole quando la valle è limpida, e la nuvolosità aumenta nel corso del pomeriggio. Partite presto e concedetevi più giorni — chi dedica un solo pomeriggio spesso riparte senza averlo mai visto. Settembre è il periodo ideale.

Tutto parte da Mestia — su strada da Zugdidi (circa 3,5 ore), da Tbilisi (una lunga giornata) o con il piccolo aereo di linea. Da Mestia a Mazeri sono circa 25 km e 40–50 minuti risalendo la valle del Dolra. I trasporti pubblici sono scarsi, quindi la maggior parte dei visitatori prenota un transfer o si unisce a una gita giornaliera con guida.

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