Hatsvali: la stazione sciistica proprio sopra Mestia

Hatsvali è la piccola stazione sciistica sulla spalla boscosa sopra Mestia, a circa 8 km di strada, con la stazione a valle della seggiovia inferiore a circa 500 metri dal centro del paese. Questo dettaglio, da solo, determina tutto il resto: potete finire la colazione nella vostra guesthouse, salire a piedi oltre il museo etnografico ed essere già in seggiovia nel giro di un quarto d'ora da quando avete messo gli scarponi. In nessun altro posto della Svaneti potete fare lo stesso.

Siamo un'azienda locale, e la maggior parte di noi ha imparato a sciare su questa montagna prima ancora di vedere una grande stazione. Quindi saremo sinceri con voi: Hatsvali non è grande. Se misurate una montagna solo in chilometri di piste battute, qui avrete visto tutto in un pomeriggio. Ma è il modo sbagliato di leggerla. Hatsvali è uno strumento di lavoro — il posto dove mandiamo i principianti, il posto dove andiamo quando il tempo si chiude e l'alta montagna è insciabile, il posto dove una famiglia può dividersi per una mattina e ritrovarsi a pranzo a 2.347 metri con l'Ushba davanti. Sapere quando usarla vale più di una lunga mappa delle piste.

Questa pagina spiega che cos'è la stazione, come funzionano impianti e biglietti, com'è lo sci nel bosco, a chi è adatta e quando invece vi manderemmo a Tetnuldi.

La stazione occupa i pendii del monte Zuruldi, una cima modesta di 2.348 m sopra il lato meridionale della conca di Mestia. Il terreno servito dagli impianti va dai 1.428 m della stazione a valle ai 2.347 m dell'arrivo della cabinovia — poco più di 900 metri di dislivello servito, anche se nessuna pista li sfrutta tutti in una volta.

La discesa segnalata più lunga misura circa 2.500 m per circa 475 m di dislivello, il che dice molto sul carattere dello sci qui: piste lunghe, ondulate e fiancheggiate dal bosco, più che pendii ripidi e sostenuti. La lunghezza totale delle piste arriva a circa 5.495 m, serviti da quattro impianti — due seggiovie e due skilift.

Quello che i numeri non raccontano è l'ambiente. Gli impianti salgono attraverso fitti boschi di abete del Caucaso, e il terreno accanto alle piste è davvero sciabile, non solo decorativo. Dalla cima si apre tutta la valle di Mestia, con le due cime dell'Ushba che dominano il lato di Becho a ovest e la catena della Svaneti che corre verso est alle vostre spalle. In una mattina limpida è uno dei grandi panorami più facili da raggiungere in tutto il Caucaso — non dovete guadagnarvelo con cinque ore di salita con le pelli.

Hatsvali in sintesi

Seggiovia inferiore — da Mestia a Hatsvali

Una seggiovia Doppelmayr a sei posti, lunga circa 1.250 m, che sale da 1.428 m a 1.898 m in circa cinque minuti. È l'impianto che la maggior parte delle persone intende quando dice «la cabinovia di Mestia» — il tratto inferiore però è una seggiovia, non una cabinovia, quindi vestitevi per il vento; la cabinovia è il tratto successivo. Parte da un'area di partenza poco più in su lungo la strada, a breve distanza a piedi dal Museo di Storia ed Etnografia.

A fine stagione, quando la parte bassa della montagna comincia a scoprirsi a chiazze, diventa anche la via di discesa — tornare alla base in seggiovia qui è normale e nessuno ci fa caso.

I due skilift ad ancora

Due skilift si trovano nella parte centrale della stazione, tra l'arrivo della seggiovia inferiore e la partenza dell'impianto superiore. Servono il terreno più dolce e aperto intorno ai 1.900 m. Se state imparando, è qui che passerete gran parte dei primi giorni: giri brevi, ripetizioni rapide, niente lunghe risalite al freddo tra un tentativo e l'altro. I nostri maestri lavorano costantemente in questo settore durante le lezioni di sci proprio perché il giro è così rapido — un principiante qui riesce a fare cinque o sei discese in un'ora, cosa impossibile su una montagna costruita intorno a lunghe seggiovie. Prendere lo skilift ad ancora è una piccola abilità a sé: se non ne avete mai preso uno, ditelo alla partenza piuttosto che dopo essere caduti.

Cabinovia superiore — da Hatsvali a Zuruldi

Una cabinovia Doppelmayr da dieci posti, lunga circa 1.420 m, che sale da 1.868 m a 2.347 m in circa cinque minuti. Nel 2021 ha sostituito la vecchia seggiovia aperta a quattro posti, quindi la risalita è ora al riparo dal vento — ma la cima no. In pieno inverno le massime diurne intorno a Mestia si aggirano in media sui −2 °C a gennaio e febbraio, e la stazione di monte è esposta a tutto il vento che soffia sulla cresta. Portate un vero strato intermedio, uno scaldacollo e guanti caldi, anche se lungo la camminata fino alla base l'aria vi è sembrata mite. La ricompensa è tutta la parte alta della stazione: il caffè di Zuruldi, il panorama e l'accesso alla cresta che rende raggiungibile il terreno del freeride a Hatsvali.

Quando la stazione è aperta

Hatsvali apre di norma tra la metà e la fine di dicembre e resta in funzione fino a fine marzo — una finestra più corta rispetto a Tetnuldi, che si trova più in alto e può continuare fino ad aprile.

La data di apertura dipende interamente dall'autunno. Di solito la prima neve arriva in Svaneti a fine novembre, ma dicembre qui è spesso un mese secco e freddo, e un fondo sottile di inizio stagione può metterci settimane a diventare sciabile. Se il vostro viaggio è fissato per metà dicembre, prevedete un piano B — una giornata culturale a Mestia, o una passeggiata adatta nella valle, e considerate un’eventuale apertura anticipata degli impianti una possibilità, non una garanzia. L’innevamento cambia da un inverno all’altro e sui diversi versanti. Né il calendario né una media regionale delle nevicate dimostrano condizioni sicure su un pendio; verificate le informazioni attuali prima di partire.

Se state ancora scegliendo le date, la nostra pagina sul periodo migliore per visitare la Svaneti ripercorre il calendario mese per mese. La versione breve per Hatsvali: da metà febbraio a fine marzo, con la neve più abbondante e le giornate più lunghe.

Orari giornalieri

Verificate lo stato attuale degli impianti e gli orari di apertura su MTA prima di partire: vento, visibilità e gestione stagionale possono cambiare gli orari.

Una nota pratica: la cabinovia superiore non funziona sempre con vento forte. Se sulla cresta tira vento, la metà inferiore della stazione e gli skilift restano aperti, la cima no. Vale la pena chiedere alla base prima di comprare lo skipass.

Biglietti degli impianti

I biglietti si vendono a corsa singola, giornalieri e come tessera da tre giorni utilizzabile in date qualsiasi nell'arco della stagione. La tessera plurigiornaliera vale sia a Hatsvali sia a Tetnuldi, il che è utile se pensate di spostarvi tra le due.

Questi dati risalgono al 2024 e non possiamo garantirli — qui i prezzi delle stazioni cambiano senza grandi annunci, quindi prendeteli come un ordine di grandezza e verificate alla biglietteria. Non rivendiamo biglietti degli impianti, quindi per noi non cambia nulla in un senso o nell'altro.

Le piste di Hatsvali sono larghe, ondulate e per lo più di difficoltà tra il blu e il rosso. Nulla di quanto è segnato sulla mappa intimidisce uno sciatore intermedio competente. La battitura è discreta quando i gatti sono passati; dopo una forte nevicata può servire un giorno per recuperare, e di solito è una buona notizia più che una cattiva.

La montagna diventa interessante subito fuori dal bordo delle piste. Il bosco è di abeti fitti, con abbastanza spazio tra i tronchi sulle esposizioni principali per sciare come si deve, e siccome la stazione è piccola, quel terreno viene tracciato molto più lentamente di quanto vi aspettereste. Due giorni dopo una nevicata potete ancora trovare neve intonsa senza perdere di vista una seggiovia.

Due parole sulle aspettative: non è una stazione fatta per macinare discese veloci una dopo l'altra. Salire in cima e tornare richiede tempo, seggiovia e poi cabinovia, con una breve camminata tra le stazioni. La maggior parte degli ospiti che sfruttano bene Hatsvali la vive come tre o quattro discese ragionate, non come quindici discese rapide.

È per questo che la montagna conta per noi dal punto di vista professionale, ed è per questo che mandiamo qui sciatori esperti nei giorni in cui pensavano di andare in un posto più grande.

Le linee accanto all'impianto

L'opzione più semplice: il terreno ai due lati del corridoio dell'impianto. Lo vedete dalla seggiovia, quindi potete leggerlo prima di impegnarvi, e vi riporta alla linea dell'impianto senza che dobbiate orientarvi. È la prima discesa giusta per chi non conosce ancora la montagna, e la discesa giusta per un gruppo di cui non abbiamo ancora valutato le capacità.

La scorciatoia nel bosco

Un itinerario esce dalla pista principale, entra tra gli alberi e vi si ricongiunge più in basso, accorciando il ritorno alla base. È un pendio giocoso — dossi, sponde naturali, passaggi stretti che premiano un po' di stacco — ed è quello che la maggior parte delle nostre guide scia per piacere nel giorno libero. È anche la discesa che coglie di sorpresa la gente negli anni di poca neve, perché il suolo del bosco qui non è liscio: a inizio stagione, con un manto sottile, ci sono ceppi e tronchi caduti sotto la superficie. Non ci portiamo gli ospiti prima che il manto di base si sia formato come si deve.

I canali a ovest lungo la cresta

Dalla stazione di monte seguite la cresta verso ovest. Dieci–venti minuti a piedi — o con le pelli, se la neve è abbastanza profonda da rendere penosa la salita con gli scarponi — vi portano sopra una manciata di canali stretti e fiancheggiati dagli alberi. Sono le linee più ripide del settore di Hatsvali. Sono brevi, e fanno sul serio: trappole morfologiche vere, conseguenze vere, esposizioni che si caricano in modo diverso rispetto al versante delle piste.

Non pubblichiamo gli accessi esatti e raccomandiamo una guida qualificata per il fuoripista. Verificate le informazioni valanghe attuali della zona e valutate neve, terreno e gruppo; un avviso pubblicato o la sua assenza non bastano per scegliere l’itinerario. Le condizioni possono richiedere modifiche o l’annullamento di una giornata di freeride con noi. Portate ARTVA, pala e sonda; il nostro noleggio attrezzatura li ha, se non li possedete.

Perché lo sci tra gli alberi conta in Svaneti

Ecco ciò che chi arriva dalle Alpi spesso non si aspetta. Le grandi nevicate qui arrivano da depressioni provenienti dal Mar Nero che stazionano sul Caucaso per due o tre giorni di fila, soprattutto a febbraio e marzo. Portano esattamente la neve per cui siete venuti — e nuvole che restano sulla montagna per tutto il tempo.

Sopra il limite del bosco, in quella situazione, il mondo diventa un'unica distesa bianca senza orizzonte e senza ombre. Non riuscite a vedere i dossi sotto gli sci, a valutare la velocità o a distinguere una convessità da un tratto piano. Non è tanto pericoloso quanto inutile — finite per sciare a passo d'uomo, tirando a indovinare.

Dentro il bosco torna tutto. I tronchi danno all'occhio un riferimento fisso, i rami proiettano ombre sulla neve, e all'improvviso riuscite di nuovo a leggere la superficie. Così i giorni in cui le grandi conche aperte del Tetnuldi sono di fatto inutilizzabili sono i giorni in cui Hatsvali dà il meglio: neve profonda, nessun problema di visibilità, niente folla perché tutti gli altri sono rimasti in paese dando per scontato che non si scii. È anche il motivo per cui prevediamo un margine di flessibilità per le giornate di nevicata in ogni programma di freeride e di scialpinismo che organizziamo — il piano cambia con il cielo, e molto spesso è proprio verso Hatsvali che cambia.

Hatsvali è il posto migliore della Svaneti per imparare, e di gran lunga.

Le ragioni sono prosaiche, ma contano. Il terreno per imparare si trova a metà montagna, intorno ai 1.900 m, servito da skilift corti, quindi la giornata di un principiante è fatta di molte ripetizioni rapide invece di poche lunghe. La base è a un quarto d'ora dal paese, quindi una lezione può finire all'ora di pranzo e il resto della giornata è libero. Ci sono dei caffè alla base e uno in cima, così un bambino infreddolito ha un posto dove ripararsi. E la stazione è abbastanza piccola perché una famiglia con livelli diversi non si perda di vista.

Le nostre lezioni di sci si tengono qui esattamente per queste ragioni — adulti che non hanno mai messo gli sci, bambini e sciatori intermedi che vogliono smettere di lottare con le curve prima di affrontare la neve più morbida. L'insegnamento è in inglese o in georgiano, e l'attrezzatura arriva dal nostro noleggio attrezzatura; preferiamo attrezzare un principiante con materiale che conosciamo piuttosto che vederlo faticare su qualcosa di poco adatto.

Per le famiglie, il consiglio sincero è una mezza giornata. Due o tre ore sulle piste, pranzo in paese o in cima, e un pomeriggio che non si passa a guardare un bambino stanco che ha sempre più freddo. La Svaneti d'inverno offre molto con cui riempire un pomeriggio: i musei, le torri, una sauna, una lunga e lenta cena di supra, il banchetto georgiano.

Per salire con gli impianti non servono gli sci, e molti dei nostri ospiti non li hanno.

La stazione di monte a 2.347 m ha un caffè, e da solo vale la salita. La vista corre a ovest verso l'Ushba — la vetta a due punte che domina il lato di Becho ed è, a nostro avviso, la montagna più spettacolare della Georgia — e a est lungo la catena della Svaneti. Più in basso, Mestia è adagiata nella sua valle, con le torri visibili come piccoli segni verticali. È la panoramica più chiara e più facile dell'Alta Svaneti a disposizione di chiunque riesca a sedersi su una seggiovia.

Il caffè di Zuruldi è stato costruito da Tezo Japaridze, che più di chiunque altro ha fatto nascere lo sci con gli impianti in Svaneti. È morto nel 2014. L'edificio che ha messo in cima a questa montagna è ancora il posto dove ci si siede, e la gente del posto parla ancora di lui; chiedete a uno Svano anziano come è nata la stazione e la risposta sarà il suo nome. Vale la pena sapere di chi è l'idea dentro cui siete seduti.

Verificate lo stato attuale degli impianti e gli orari di apertura su MTA prima di partire: vento, visibilità e gestione stagionale possono cambiare gli orari.

Tre modi, dal più al meno usato dai nostri ospiti.

A piedi. La stazione inferiore è a circa 500 m dal centro del paese — dieci–quindici minuti a piedi dalla maggior parte delle guesthouse centrali, in salita, oltre il museo etnografico. Con gli scarponi da sci e gli sci in spalla è una bella fatica, ma resta l'opzione più semplice.

Taxi o navetta dell'hotel. Ogni guesthouse di Mestia può organizzare un'auto e il tragitto è breve. Ne vale la pena con i bambini, con molta attrezzatura o se la mattina è brutta. Se siete con noi, il trasporto fino alle piste fa parte di come organizziamo la giornata — consultate la pagina transfer per il quadro completo, compresi i transfer aeroportuali.

In auto. Alla base c'è un parcheggio. Con neve profonda la strada di accesso può essere lenta, e Mestia non è un posto in cui girare a gennaio con un'auto a noleggio a due ruote motrici.

La questione più grande, in realtà, è arrivare a Mestia. Kutaisi è l'aeroporto internazionale più vicino, a circa 240 km — quattro–sei ore di strada — e Zugdidi è a 140 km, cioè tre–quattro ore. La nostra pagina come arrivare a Mestia copre i voli, il treno diurno e che cosa va storto davvero d'inverno.

Entrambe le stazioni sono sulla stessa tessera plurigiornaliera, quindi la domanda è dove passare quale giornata, non quale tessera comprare.

Scegliete Hatsvali quando: nevica o le nuvole sono basse; siete principianti o state insegnando a uno; avete mezza giornata e non una intera; volete sciare tra gli alberi; c'è vento, perché la metà inferiore continua a funzionare quando gli impianti più alti si fermano; avete bambini piccoli; o non volete passare un'ora in macchina prima di iniziare a sciare.

Scegliete Tetnuldi quando: il cielo è sereno. Tetnuldi si trova a 15 km da Mestia, sui pendii della vetta omonima di 4.858 m, e va da 2.265 m a 3.160 m, con circa 13 km di piste e 895 m di dislivello servito dagli impianti. Ha aperto nel febbraio 2016, e per arrivarci serve un veicolo adeguato. In una giornata di cielo blu non c'è partita.

Uno schema sensato per una settimana: Tetnuldi nei giorni limpidi, Hatsvali in quelli grigi, e uno o due giorni su qualcosa di completamente diverso — catski, scialpinismo o heliski, se sia il budget sia il meteo lo permettono.

Dove dormire. C'è un hotel proprio a Hatsvali, accanto ai caffè, se stare sulle piste conta più che stare in paese. La maggior parte dei nostri ospiti alloggia a Mestia, che ha di gran lunga la scelta più ampia di guesthouse e hotel della Svaneti e comunque vi permette di raggiungere a piedi l'impianto inferiore. Lavoriamo anche con un hotel di montagna per gli ospiti che vogliono qualcosa di più comodo come base per una settimana.

Noleggio. Sci da discesa, snowboard, splitboard, set da scialpinismo e attrezzatura da valanga passano tutti dal nostro noleggio attrezzatura. Se venite per il freeride o lo scialpinismo, mandateci in anticipo peso, altezza e numero di scarpone — più la neve è profonda, più lo sci conta, e abbinare persone e materiale la mattina di una giornata di neve fresca non è il modo giusto di cominciare per nessuno.

Manutenzione. La neve della Svaneti a inizio stagione e in primavera mette a dura prova solette e lamine. Se siete arrivati in aereo con i vostri sci, una messa a punto prima del primo giorno è denaro ben speso; la nostra officina ski service a Mestia si occupa di rettifica, sciolinatura, lamine e controllo degli attacchi.

All'interno dei confini della stazione opera il servizio di soccorso della Svaneti, e un intervento in pista non si paga. Il numero di emergenza in Georgia è il 112, e Mestia ha un ospedale in via Ilia Gabliani con un ingresso per le emergenze sul retro, aperto 24 ore su 24.

Fuori dai confini il quadro cambia. L'evacuazione da terreni lontani dagli impianti significa in genere un elicottero, che è un servizio a pagamento: date per scontato che la vostra assicurazione di viaggio debba coprire esplicitamente lo sci fuoripista. Il maltempo e il buio possono impedire del tutto il recupero in elicottero — una chiamata di soccorso non equivale a un soccorso.

Prima di uscire dalle piste, verificate se le informazioni valanghe attuali coprono data e zona. La guida deve comunque valutare itinerario, manto e gruppo e può modificare o annullare il programma. Portate attrezzatura adeguata e sappiate usarla. Confermate come chiedere aiuto e quale soccorso copra l’assicurazione; il segnale mobile non è garantito e il telefono non è un piano di soccorso.

Abbiamo sede a Mestia e sciamo questa montagna più di chiunque altro. Che vogliate una prima lezione, una discesa tra gli alberi in un giorno di nevicata, una mezza giornata con la famiglia o un programma completo di freeride con guida costruito intorno alle previsioni, diteci le vostre date e il vostro livello e metteremo insieme qualcosa di onesto. Contattateci e prenotate.

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