Tetnuldi: la montagna, il comprensorio sciistico e come sciarlo

Digitate «Tetnuldi» in un motore di ricerca e vengono fuori due cose diverse, intrecciate tra loro. Una è una montagna – una vetta ampia e coperta di ghiacciai, di circa 4.850–4.870 metri, sul versante meridionale della catena principale del Caucaso, in Alta Svaneti, nel nord-ovest della Georgia. L'altra è un comprensorio sciistico che ha preso in prestito il nome della montagna e si stende sui suoi fianchi settentrionale, occidentale e sud-occidentale, a quindici chilometri di strada da Mestia. Non sono lo stesso posto, ma abbastanza vicini da alzare lo sguardo verso l'una dalla seggiovia dell'altro.

La versione breve per un viaggio invernale: il comprensorio si sviluppa tra i 2.265 e i 3.160 metri, conta circa 13 chilometri di piste segnalate e offre 895 metri di dislivello serviti dagli impianti. Ha aperto nel febbraio 2016, lo skipass costa una frazione dei prezzi europei e in quota non c'è nessun albergo: tutti dormono a valle e salgono in auto.

Siamo un'azienda svana con sede a Mestia. Le nostre guide sono cresciute in questi villaggi, diverse hanno la certificazione IFMGA/GMGA e lavoriamo su questa montagna per tutta la stagione. Qui sotto trovate quello che vi diremmo prima di un viaggio.

Il Tetnuldi appartiene alla prima fila delle vette georgiane e lo si nomina insieme allo Shkhara – 5.193 m, la cima più alta del Paese, nella comunità di Ushguli – e all'Ushba dalle due punte, le cui vette sud e nord raggiungono i 4.710 m e i 4.690 m sopra la valle di Becho. L'Ushba è il profilo che fotograferete dalle seggiovie del Tetnuldi; il Tetnuldi è quello che si può davvero sciare, ed è per questo che ha gli impianti e gli altri due no.

Quanto è alto?

Le fonti non sono d'accordo, e preferiamo dirlo piuttosto che scegliere un numero e fingere. La quota che usiamo noi è 4.858 m. Il portale nazionale del turismo riporta 4.852 m, e il materiale cartografico più vecchio indica anche 4.869 m, a volte nella stessa pubblicazione. Per qualunque cosa un ospite faccia in pratica, qualche metro di discussione in vetta non cambia nulla; se vi serve una quota precisa, consultate una fonte cartografica nazionale aggiornata.

La forma conta più del numero. Il Tetnuldi è una grande montagna di neve e ghiaccio, con fianchi lunghi e regolari più che una guglia slanciata, con ghiacciai su più lati, ed è proprio quella mole a far funzionare lo sci: pendii ampi, alti, inclinati verso nord, che raccolgono la neve e la mantengono fredda.

Il comprensorio non è in vetta

Diciamolo chiaramente, perché qui molti si confondono: la stazione a monte dell'impianto più alto è a 3.160 m, e la montagna continua per un altro chilometro e mezzo sopra di essa, in terreno glaciale. Nessuno scia dalla vetta dopo essere salito in seggiovia. Quello che gli impianti vi danno è un accesso economico alla metà inferiore della montagna, e un punto di partenza per le giornate che vanno oltre.

La rete è costruita da POMA ed è compatta, ma copre il terreno che serve. Due seggiovie esaposto ad ammorsamento automatico, lunghe 2.293 m e 1.483 m e con una portata di 3.000 e 2.200 persone all'ora, fanno il grosso del lavoro dalla fine della strada attraverso il corpo principale del comprensorio. Sopra di loro una seggiovia quadriposto di 500 m porta la linea fino al punto più alto dell'area, a 3.160 m. Una seggiovia quadriposto separata di circa 1.000 m serve il lato rivolto verso il villaggio di Zhabeshi, ed è quella che apre la linea di massima pendenza più interessante servita dagli impianti; un breve skilift copre il terreno per principianti alla base.

L'altro numero da ricordare è circa 2.690 m, lo snodo a metà montagna dove si incontrano le due esaposto. Sopra siete su pendii alpini aperti; sotto il terreno si fa più ripido tra i canaloni e si copre di alberi scendendo verso la valle. Questa disposizione regala tre giornate diverse con lo stesso biglietto: girare sulle esaposto per fare chilometri, aggiungere la seggiovia superiore e prendere tutto il dislivello in un'unica discesa, oppure lavorare il lato di Zhabeshi e finire in un villaggio invece che in un parcheggio. La seggiovia superiore è la prima a chiudere quando il tempo o il pericolo di valanghe peggiorano, e quando succede la parte centrale della montagna continua a funzionare.

Verificate lo stato attuale degli impianti e gli orari di apertura su MTA prima di partire: vento, visibilità e gestione stagionale possono cambiare gli orari.

Tredici chilometri di piste non sono un gran numero sulla carta, e non faremo finta del contrario. Quello che Tetnuldi vi dà sono 895 metri di dislivello serviti dagli impianti su una montagna vuota, impilati verso il basso anziché distesi in larghezza, con un terreno ai due lati dei corridoi degli impianti che resta sciabile a lungo dopo una nevicata.

Invece di colori e numeri, le piste portano nomi di famiglie svane: sulla mappa compaiono Boris Kakhiani 1, 2 e 3, Goji Zurebiani, Ioseb Kakhiani e Iomber Kakhiani. La segnaletica è più rada di quella a cui forse siete abituati, quindi dedicate la prima salita sulla seggiovia principale a leggere il versante dal seggiolino.

Le piste nella parte centrale della montagna sono larghe e con pendenze morbide: terreno ondulato dove uno sciatore di livello intermedio può tenere velocità senza preoccupazioni tecniche. La sezione alta è più esposta e dipende dal tempo; il terzo inferiore mette alla prova le gambe alla fine di un giro lungo. Le strutture si riducono a un ristorante, un paio di bar e un punto noleggio, quindi portate con voi quello che vi serve per la giornata.

Le tariffe sono pubblicate per corsa singola, per giornata e come tessera da tre giorni utilizzabile in qualsiasi data della stagione.

La tessera plurigiornaliera vale in entrambi i comprensori svani, quindi i tre giorni si possono dividere tra Tetnuldi e Hatsvali a seconda del tempo. È un dettaglio che conta: quando una bassa pressione si ferma sulla regione per giorni, i fianchi alti e aperti del Tetnuldi perdono ogni riferimento nella luce piatta, mentre le piste tra gli alberi di Hatsvali restano sciabili. Cambiare comprensorio la mattina stessa, senza comprare un secondo biglietto, è una delle cose davvero buone dello skipass svano.

Un avvertimento su quei numeri. Sono della stagione 2024, e le tariffe georgiane vengono riviste ogni anno, quindi leggeteli come un ordine di grandezza e non come un preventivo. Confermiamo i prezzi aggiornati a ogni prenotazione. I prezzi delle nostre guide, dei trasporti e dei pacchetti si trovano nella pagina prenotazioni.

È il motivo per cui viene la maggior parte dei nostri ospiti. Il terreno ai due lati dei corridoi degli impianti è il punto d'ingresso: visibile dalla seggiovia, veloce da raggiungere e, dopo una nevicata, sufficiente da solo. È anche il primo a riempirsi di tracce, quindi in una settimana di viaggio consideratelo il riscaldamento e non l'obiettivo.

Il canalone dalla cima. Dal punto più alto del comprensorio un ampio canalone si stacca dalla rete delle piste. È la discesa simbolo della stazione: un grande spazio aperto, con posto per curve vere, più che una stretta gola tecnica. L'insidia è l'uscita, perché il tratto finale non vi riporta da solo agli impianti: c'è una traversata per tornare, e non è facoltativa. Restate troppo a lungo nella linea di massima pendenza e finirete nel vallone sbagliato, ben sotto la stazione a valle, con una camminata davanti a voi. Servono una visibilità decente, un gruppo che scia a velocità simile e qualcuno che sappia dove comincia la traversata. È il terreno attorno a cui sono costruite le nostre giornate di freeride a Tetnuldi.

Le discese verso Zhabeshi. L'altra grande opzione servita dagli impianti è sciare il fianco di Zhabeshi e continuare, giù fino al villaggio: una discesa da punto a punto che finisce tra le case-torre invece che tra le auto parcheggiate. Se dormite a Zhabeshi o a Chvabiani, è anche il vostro passaggio per tornare a casa.

La traversata verso Adishi. Più lunga e più selvaggia, ed è il nostro consiglio per chi ha una giornata intera e la forma fisica per sfruttarla. La linea lascia la stazione a monte in direzione sud, attraversa un'ampia conca poco profonda, poi aggira in senso antiorario gli speroni della montagna – salendo un po', traversando molto – finché la spalla finalmente vi lascia scendere verso Adishi. La scheda dell'itinerario indica 5,1 km, un punto più alto a 3.046 m, circa 990 metri di discesa contro appena 50 di salita e una pendenza massima vicina ai 28°. Tecnicamente facile; quanto alle conseguenze, no: una volta girato l'angolo siete impegnati e lontani da qualsiasi aiuto. A deciderla sono due condizioni: la buona visibilità, perché la traversata si legge dal terreno, e lo stato della strada di Adishi, perché è da lì che si esce. Gli ultimi sei chilometri fino al villaggio possono restare impraticabili per giorni dopo una nevicata abbondante, quindi quella mattina ci sentiamo con gli autisti del posto.

Gli impianti sono uno strumento, non un limite: alcune delle nostre giornate migliori cominciano dove finisce la mappa delle piste.

Salita con le pelli da Chvabiani. Un itinerario nel bosco sale da Chvabiani, nella valle di Mulakhi, fino al comprensorio: 5,6 km, da circa 1.643 m a 2.689 m, all'incirca 1.056 metri di salita, mai più ripido di 25°. Classificato facile, quasi tutto sotto gli alberi: una scelta sensata come prima giornata con le pelli.

Il punto è come si struttura quella giornata. Si sale con le pelli dopo colazione – circa due ore per un gruppo allenato su una traccia già battuta, tre e mezza secondo la scheda dell'itinerario. Questo vi porta agli impianti prima che chi parte da Mestia sia arrivato in auto. Sciate la montagna nella parte centrale della giornata e, all'ora di chiusura, rientrate nel bosco seguendo la vostra traccia del mattino fino alla porta della guesthouse. Quando la luce se ne va presto o la seggiovia superiore non apre mai, quell'ultima discesa è spesso la sciata migliore della giornata.

La traccia parte dall'estremità alta del villaggio, attraversa il ponte e imbocca il sentiero estivo verso una cresta boscosa. Funzionano entrambi i lati della cresta: uno allunga il percorso ma sbuca nelle radure, l'altro è più rapido e resta al coperto. Le nostre guide scelgono in base alla visibilità.

Oltre il comprensorio. La traversata di Adishi è una giornata di scialpinismo tanto quanto di freeride. Più in là, partendo dallo stesso villaggio di Adishi, c'è la linea più seria di questo lato della montagna: il canalone noto come Nido degli Amaranti. I numeri sono onesti su quello che chiede: 11 km, da 2.100 m a 3.400 m, 1.400 metri in salita e altrettanti in discesa, un tratto più ripido attorno ai 45°, una giornata di otto ore con cinque ore e mezza di pelli, e un grado di isolamento al massimo della scala. L'avvicinamento attraversa una pietraia chiamata il Teatro delle Pietre – sciabile quando è sepolta, costosa per le vostre solette quando non lo è – e il canalone sbuca su un passo con i ghiacciai stesi davanti a voi. L'ultimo tratto di solito si fa a piedi con gli sci in spalla, quindi portate i ramponi. È un obiettivo da fare con una guida, e lo proponiamo nei nostri viaggi di scialpinismo ad Adishi.

Il catski offre accesso assistito da un veicolo fuori dalla rete degli impianti, secondo il programma concordato e le condizioni attuali. La chiusura di un impianto per vento o neve non implica che il catski possa operare. Accesso e alternative richiedono una valutazione separata. I dettagli sono nella nostra pagina catski a Tetnuldi.

L'heliski apre terreni che nient'altro raggiunge: grandi dislivelli, versanti remoti e la libertà di inseguire il pendio che quella mattina tiene la neve migliore. È il modo più caro di sciare in Georgia, e il più dipendente dal tempo.

Una cosa vale per tutto questo. Il soccorso entro i confini del comprensorio è gratuito. Fuori, il servizio di soccorso si appoggia alla compagnia di heliski che opera in quella stagione, e il volo viene addebitato alla persona trasportata: quindi un'assicurazione che copra lo sci fuoripista e l'evacuazione in elicottero non è facoltativa. La chiediamo a ogni ospite.

Il comprensorio è a 15 km da Mestia lungo una strada che sale a un passo e d'inverno si comporta da strada di montagna. Il 4×4 è obbligatorio – non consigliato, obbligatorio. Le normali auto a noleggio non ce la fanno, e ogni stagione qualcuno lo impara a caro prezzo.

Da Mestia avete tre opzioni: la navetta della guesthouse, che quasi ogni struttura in paese fa girare ogni giorno in stagione; un taxi dalle parti di piazza Seti, con prezzo e orario di ritorno concordati prima di salire; oppure un transfer prenotato con noi, con autisti locali che conoscono il passo. Se sciate con le nostre guide, il trasporto è normalmente incluso nella giornata. Da Chvabiani c'è una quarta via per salire: con le pelli, 5,6 km e 1.056 m, circa due ore – vedete sopra.

Arrivare a Mestia è il viaggio più lungo. Kutaisi, l'aeroporto internazionale più vicino, è a 240 km e da quattro a sei ore; Tbilisi a 480 km (7–9 ore), Batumi a 270 km (7–8), Zugdidi a 140 km (3–4). A Mestia atterrano anche piccoli voli interni: economici e spettacolari, ma cancellati con facilità in caso di maltempo, quindi non costruite mai una coincidenza stretta attorno a uno di questi.

La neve al Tetnuldi varia con perturbazioni, vento, temperatura ed esposizione. I dati regionali generali non stabiliscono lo spessore o la stabilità di un singolo pendio: prima di partire, verificate condizioni attuali e stato degli impianti. Il periodo indicativo va da dicembre ad aprile; la nostra risposta breve a «quando dovrei venire» è da metà febbraio a fine marzo, e quella lunga è nella nostra guida al periodo migliore per visitare la Svaneti.

Da metà dicembre a metà gennaio. La prima neve di solito cade a fine novembre. Quando arriva abbondante – oltre un metro e mezzo – e dicembre resta mite, la base si assesta bene. Quando la copertura iniziale è sottile e seguono gelate forti, quello strato poco profondo si trasforma in brina di profondità e, una volta sepolto, può restare sul fondo del manto nevoso per mesi. È il motivo per cui la valutazione del pericolo valanghe in Svaneti torna così spesso a cosa ha fatto il tempo a dicembre. Queste settimane sono spesso anche asciutte, quindi il fuoripista di inizio stagione significa sciare sopra cose che non si vedono.

Da fine gennaio a marzo. La finestra migliore. La neve si accumula su ogni versante, la parte alta si riempie e la gamma di itinerari che possiamo proporre più o meno raddoppia. Febbraio e marzo sono dominati da sistemi di bassa pressione che si fermano sulla regione per due o tre giorni alla volta. Sono quelli che riempiono la montagna, e sono anche il motivo per cui passerete parte della settimana tra gli alberi: le nuvole si posano sui fianchi alti e la luce diventa completamente piatta, ed è esattamente il momento in cui la metà Hatsvali dello skipass si ripaga. Nell'ultimo terzo di marzo le temperature diurne cominciano a superare lo zero per poi riscendere di notte, e gli strati deboli sepolti iniziano a reagire al caldo.

Aprile. La primavera arriva nelle valli all'inizio del mese, ma Tetnuldi continua a funzionare, ed è uno dei mesi migliori per lo sci ripido qui: manto consolidato, firn prevedibile, niente folla. Si parte presto, si finisce presto.

Una cosa deve essere chiara: Verificate le informazioni valanghe aggiornate per zona e data. Verificate data di emissione, copertura geografica e limiti di ogni bollettino o avviso. Le informazioni per una zona o un giorno non valgono automaticamente per altri. Integrate le informazioni pertinenti con una valutazione attuale dell’itinerario e del manto; l’assenza di un avviso non dimostra condizioni sicure.

Mestia è la base ovvia, e quella giusta per la maggior parte degli ospiti: la scelta più ampia di hotel e guesthouse della Svaneti, i ristoranti, i musei e l'impianto inferiore di Hatsvali quasi in paese, così anche una giornata di maltempo contiene comunque un po' di sci. Il prezzo è il tragitto quotidiano in auto: quindici chilometri per tratta, circa quaranta minuti.

Chvabiani e Zhabeshi, a circa 11 km da Mestia risalendo la valle del Mulakhura, nella comunità di Mulakhi, sono il nostro consiglio discreto per chi scia a Tetnuldi quasi tutti i giorni. L'argomento è il trasporto. Nel pomeriggio potete scendere dalla montagna con gli sci direttamente a Zhabeshi, il che cancella il viaggio serale; la traccia con le pelli da Chvabiani può cancellare quello del mattino; e la strada che resta da fare è più corta e più economica, perché i villaggi si trovano già sul lato del bivio che porta al comprensorio. Quello a cui rinunciate è la scelta: una manciata di guesthouse a conduzione familiare invece di un paese, e a cena quello che la famiglia sta cucinando. Non è un gran sacrificio.

Adishi, a 2.040 m e con una popolazione stabile di circa venti persone, non è una base per lo sci con gli impianti. È dove si dorme prima o dopo la traversata o il Nido degli Amaranti, ed è tra i luoghi più straordinari della Svaneti: una chiesa del X secolo, quasi nessuna auto, una strada che chiude quando le pare. Le guesthouse sono semplici: portate un sacco a pelo e un paio di ciabatte. Ovunque dormiate, prenotate presto: a febbraio i posti letto nei villaggi sono limitati.

Principianti. Sì, con una riserva. La parte centrale della montagna è larga, aperta e indulgente, con molti più chilometri facili di quanto il conteggio delle piste lasci pensare. Ma con la segnaletica rada, una stazione a monte alta e un tempo che fa sul serio, il primissimo giorno sugli sci è meglio passarlo più in basso, a Hatsvali. Due mattine con un maestro cambieranno la faccia del resto della settimana.

Intermedi. Il punto ideale. Discese complete da cima a fondo di 895 metri su piste vuote, al prezzo di un caffè europeo, sono quasi tutto il senso dello sciare in Georgia.

Avanzati ed esperti. Il canalone della stazione a monte, i versanti di Zhabeshi, la traversata di Adishi e gli itinerari di scialpinismo richiedono una valutazione specifica. L’accesso dagli impianti non rende il fuoripista controllato o adatto. Verificate informazioni valanghe e chiusure attuali, affidatevi a guide locali qualificate con attrezzatura e formazione adeguate e preparatevi a modificare o annullare il piano.

• Freeride a Tetnuldi – fuoripista servito dagli impianti con una guida svana, costruito attorno al canalone della stazione a monte e ai fianchi di Zhabeshi.
• Catski a Tetnuldi – accesso con il gatto delle nevi oltre gli impianti, piccoli gruppi, niente pelli.
• Scialpinismo – dalla salita nel bosco da Chvabiani alle traversate di più giorni attraverso la regione.
• Scialpinismo ad Adishi – la traversata dal comprensorio e il canalone sopra il villaggio.
• Heliski in Georgia – l'opzione dai grandi dislivelli, quando condizioni e budget coincidono.
• Lezioni di sci – lezioni a Tetnuldi e Hatsvali, dalle prime curve alla tecnica fuoripista.
• Noleggio e ski service – attrezzatura da scialpinismo e da valanga, messa a punto e riparazioni; chiedeteci prima di pagare per far volare i vostri sci attraverso l'Europa.

Organizziamo anche la metà non sciistica di una settimana invernale: passeggiate nei villaggi, cene con la supra svana in una casa di famiglia, i musei di Mestia.

Volete più giornate in montagna partendo da un'unica base a Mestia? Confrontate i nostri pacchetti invernali in Svaneti: i programmi da 7, 10 e 14 giorni combinano sci in pista, freeride, scialpinismo e altre attività invernali. Consultate gli itinerari dettagliati Classic e Signature invece di considerare ogni giornata del programma come una giornata di sci.

Diteci quando potete viaggiare, come sciate e quanto avete voglia di camminare, e costruiremo la settimana attorno a questo: impianti, freeride, catski, scialpinismo, transfer e un letto nel villaggio giusto. Ai messaggi rispondiamo noi stessi, da Mestia, di solito in giornata. Cominciate dalla pagina prenotazioni.

Guide svane del posto, a Mestia tutto l'anno.

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