Laghi di Koruldi: il belvedere sull'Ushba sopra Mestia

Chiedeteci in ufficio cosa fare con una giornata limpida a Mestia e la risposta è quasi sempre la stessa: salite a Koruldi. Nient'altro a portata del paese vi dà così tanta montagna in cambio della fatica. Uscite dalla valle, le torri si rimpiccioliscono sotto di voi, la cresta si spiana — e l'Ushba è semplicemente lì, con entrambe le cime, di fronte, così vicino che per un po' la gente smette di parlare.

Abbiamo accompagnato i nostri ospiti ai Laghi di Koruldi a piedi, a cavallo, in Land Cruiser, con il gatto delle nevi e con le pelli di foca. Tutti e quattro i modi funzionano; non sono però intercambiabili. Questa pagina parla proprio delle differenze reali tra loro: quanto costa davvero la salita a piedi in ore e metri di dislivello, quando vale la pena alzarsi presto per la luce, e il profilo invernale per chi pensa a febbraio invece che a luglio.

I Laghi di Koruldi sono un gruppo di piccoli laghetti alpini su un ampio terrazzo della cresta che sale direttamente a nord di Mestia. Il terrazzo si trova a circa 2.740 m: abbastanza in alto da essere davvero ambiente alpino, abbastanza in basso perché il terreno lassù sia fatto di erba, roccia e vecchie chiazze di neve anziché di ghiacciaio.

Non arrivate aspettandovi un lago da cartolina. Sono pozze poco profonde alimentate dal disgelo, e il loro aspetto cambia nel corso della stagione: piene e specchianti a fine giugno e inizio luglio, quando tutto il terrazzo è acquitrinoso sotto i piedi, e ridotte a fine agosto, in un'estate secca, a conche umide orlate di fango screpolato. Lo diciamo in anticipo perché abbiamo visto ospiti restarci male in silenzio. L'acqua è il primo piano, non il soggetto.

Il soggetto sta dietro.

Il vero motivo per cui tutti salgono: l'Ushba

L'Ushba è il motivo per cui Koruldi è la meta più percorsa in assoluto sopra Mestia. Dalla cresta si ha una vista frontale e senza ostacoli su entrambe le cime — la sud a 4.710 m, la nord a 4.690 m — con nient'altro che aria tra voi e la montagna.

È una vetta strana: a due teste, assurdamente ripida da ogni lato, e il soprannome di «Cervino del Caucaso» glielo hanno dato persone che avevano visto l'originale e trovavano comunque che il paragone reggesse. È tra le cime più difficili e pericolose della catena. Nella tradizione svana il nome viene letto come la montagna delle streghe, o delle tempeste, ed è una delle nostre montagne sacre — non una decorazione per i visitatori, ma il modo in cui la gente di qui ne parla ancora oggi. Per saperne di più, la nostra pagina sull'Ushba.

L'Ushba si vede da molti punti della Svaneti: da Mestia in una bella mattina, dalle creste di Hatsvali e Zuruldi, dal Tetnuldi, da tutta la valle di Becho. Quello che Koruldi aggiunge è la scala senza la distanza: siete in alto, siete vicini, e la montagna riempie l'inquadratura invece di starsene composta sullo sfondo.

La cresta di Koruldi

Non considerate i laghi come il capolinea. Il terrazzo prosegue verso nord e verso ovest lungo la cresta di Koruldi, e ogni poche centinaia di metri in più si apre qualcosa di nuovo: più parete sud dell'Ushba, più del bacino glaciale ai suoi piedi, e infine un lungo sguardo verso est lungo la catena principale del Caucaso. Chi è allenato e ha tempo dovrebbe continuare oltre l'acqua per altri venti-quaranta minuti. La maggior parte non lo fa, e si perde il meglio.

1. A piedi

È la versione classica, ed è una giornata vera e propria. Dal paese, a circa 1.490 m, al terrazzo, a circa 2.740 m, salite qualcosa come 1.250 metri di dislivello, su una traccia ripida e in gran parte senza ombra che prende quota fin dal primo tornante.

I nostri numeri di riferimento, maturati accompagnando il percorso più e più volte: da 4 a 6 ore in salita per un escursionista mediamente allenato che si ferma a riprendere fiato e a mangiare, da 2,5 a 3,5 ore in discesa, e in totale una giornata da 7 a 9 ore, con una sosta come si deve in cima. Chi è molto allenato va più veloce; nessuno dovrebbe però contarci. Aggiungete tempo se fa caldo: è la cosa che qui rallenta le persone più di ogni altra. La versione con guida è la nostra escursione ai Laghi di Koruldi, tra le più impegnative del nostro programma di escursionismo.

2. A cavallo

I cavalli percorrono questa cresta da quando ci si porta il bestiame al pascolo, e la traccia fa per loro. Si sta in sella nei tratti ripidi della parte bassa e centrale — proprio dove la salita a piedi si fa sentire — e si scende a camminare per brevi tratti dove il fondo è smosso.

Per essere onesti: non è l'opzione comoda, è una fatica diversa. Quattro o cinque ore in sella su terreno ripido mettono al lavoro muscoli che la maggior parte dei visitatori non ha mai usato, e quasi tutti la mattina dopo sono indolenziti. Quello che fa è trasformare una giornata dura sul piano cardiovascolare in una gestibile — la scelta giusta per chi vuole la vista sull'Ushba senza il requisito dell'allenamento, e per i gruppi misti in cui non tutti camminano allo stesso passo. Non serve esperienza di equitazione. Vedete a cavallo fino a Koruldi e le nostre altre uscite a cavallo.

3. In 4×4 d'estate

Una sterrata sconnessa sale verso la zona di Koruldi e, d'estate, un 4×4 adeguato con un autista del posto vi porta per quasi tutto il tragitto. Non è una strada comoda, in nessun senso: ripida, piena di solchi ed esposta. Funziona più o meno da metà giugno a settembre, a seconda della neve e di cosa le piogge di primavera hanno fatto al fondo; quando vi diciamo che la sterrata è chiusa, è chiusa.

È la risposta per chi ha un solo pomeriggio, per le ginocchia che hanno da ridire, per le famiglie con bambini piccoli e per i fotografi che devono essere sulla cresta a un'ora precisa. Una buona formula mista: salire in auto, camminare sulla cresta per un'ora o due, riscendere in auto. Organizzatelo tramite i nostri transfer, con prezzo a veicolo e non a persona.

4. D'inverno — gatto delle nevi o pelli

Da dicembre ad aprile circa la sterrata estiva sparisce sotto la neve e Koruldi diventa tutt'altro posto.

Con il gatto delle nevi. Il gatto delle nevi del nostro catski a Koruldi porta gli sciatori in alto sulla cresta, trasformando una giornata di scialpinismo da nove ore in una serie di discese. Lo stesso terreno aperto e di pendenza moderata che fa della cresta un buon itinerario per la salita con le pelli la rende un ottimo terreno da catski: ampio, semplice, con una neve che sul fianco est resta fredda fino a mattina inoltrata. Vedete la pagina catski per come sono strutturate le giornate.

Con le pelli. La gita completa risale lo stesso terreno percorso d'estate dagli escursionisti, e merita una sezione a parte.

Il profilo della salita

Il sentiero lascia il margine nord di Mestia e sale subito — quasi nessun riscaldamento, e nel giro di un'ora una vista sulle torri del paese che la maggior parte dei visitatori non vede mai.

La metà inferiore è quella in cui si suda: bosco misto e pendio aperto, polveroso quando è asciutto, viscido quando è bagnato. Più in alto gli alberi si diradano e si sbuca sui pascoli aperti, dove la pendenza si addolcisce e l'Ushba comincia ad apparire a pezzi prima di mostrarsi intero. L'ultimo tratto attraversa terreno alpino aperto fino al terrazzo, ed è qui che abita il vento. A Mestia possono esserci venti gradi e aria ferma, e in alto fare abbastanza freddo da richiedere berretto e guanti; chi ha lasciato lo strato in più alla guesthouse se ne pente ogni volta.

La croce: il vostro onesto punto di metà strada

A un certo punto della salita sulla cresta si erge una grande croce di metallo, visibile da alcune zone di Mestia e impossibile da mancare lungo il cammino. Usatela: come dislivello corrisponde grosso modo a metà strada, ed è il posto migliore del percorso per prendere una decisione onesta.

La nostra regola pratica: se per arrivare alla croce avete impiegato più di tre ore, o ci siete arrivati già stanchi, tornate indietro. È una bella meta di per sé. Quello che non dovete fare è proseguire senza più energie: la discesa è lunga e dura per le ginocchia, e ritrovarsi svuotati a 2.740 m con ore di discesa davanti è il modo in cui una bella giornata diventa una brutta giornata.

Acqua, cibo, altitudine

In alcuni tratti della parte bassa del percorso c'è acqua corrente a inizio stagione, molta meno a fine agosto, quindi non la consideriamo affidabile: portate almeno due litri a testa, tre con il caldo di luglio e agosto. Non bevete dai laghetti: sono poco profondi, fermi e circondati da bestiame al pascolo. In montagna non c'è nulla da comprare: nessun rifugio, nessun chiosco, nessun bar. Quello che mangiate lassù ve lo siete portato, e la causa più comune di una discesa penosa è non aver mangiato abbastanza in salita.

A 2.740 m l'altitudine si sente, ma è moderata: aspettatevi di respirare più a fatica, camminare più piano e sentire di più il sole. Il mal di testa qui è molto più spesso disidratazione che quota. Bevete con regolarità, nella parte bassa tenete un passo che permetta di conversare, e se qualcuno sviluppa un vero mal di testa con nausea il rimedio è semplice: scendere. Su questo sentiero si perde quota in fretta, ed è una delle sue poche clemenze.

Cambiamenti del tempo

La Svaneti ha un clima umido, influenzato dal Mar Nero, e queste montagne si fabbricano da sole i propri pomeriggi: le precipitazioni nella regione vanno da 1.000 a 3.200 mm l'anno, e in gran parte arrivano sotto forma di nubi che si accumulano nel corso della giornata. La conseguenza pratica: la mattina non è la stessa giornata del pomeriggio. Una partenza con cielo limpido alle 07:00 diventa spesso un 15:00 grigio e battuto dal vento, e i temporali di luglio e agosto tendono ad arrivare tardi. Su una cresta esposta e senza ripari questo conta, quindi pianifichiamo di essere in alto presto e fuori dal terreno aperto prima che il tempo si organizzi. Incrociamo yr.no, meteoblue e Windy — poi guardiamo il cielo dalla parte del Chalaadi, perché l'accumulo si vede prima lì.

La cresta a nord di Mestia è una delle gite di riferimento della regione e segue la stessa linea della salita estiva.

Un problema di resistenza, non di tecnica

Leggete insieme i due numeri che contano: 1.952 m di dislivello in salita e 26° al massimo. Quasi due chilometri verticali di salita, e niente di più ripido di una pista blu compatta. Qui nulla spaventerà uno sciatore competente; lo logorerà. Sette ore di salita continua con le pelli sono un tempo lungo per tenere un ritmo, e il grado Moderato di questo sistema presuppone un allenamento che la maggior parte delle persone sottovaluta: è pensato per sciatori con una preparazione fisica davvero solida, non semplicemente sufficiente. Qui facciamo tornare indietro le persone più spesso per la forma fisica che per la neve.

Il grado di discesa S2 significa pendii aperti con spazio per curvare dove volete, e niente che richieda una tecnica superiore a uno sci intermedio sicuro. L'esposizione E1 significa che una caduta vi costa il pendio stesso, non un salto di roccia sottostante. Questi due gradi sono il motivo per cui possiamo portare sciatori intermedi ben allenati in una giornata con questi numeri — a patto che sappiano a cosa vanno incontro sul piano fisico.

La discesa

Ecco la ricompensa. Si scia giù per la stessa via della salita, su terreno aperto e moderato, e semplicemente si continua: quasi 2.000 metri di dislivello in un'unica discesa continua verso il paese, senza nulla a interromperla. Nessun'altra gita che inizi e finisca a Mestia stessa offre una discesa ininterrotta di queste dimensioni. Su questa esposizione il tempismo conta: l'est prende il sole presto, ed è insieme un dono e una trappola, e ad aprile lasciare la cima troppo tardi trasforma la metà inferiore in una poltiglia pesante.

I pericoli di cui teniamo conto

La linea è semplice, ma la giornata è di quelle che vi impegnano fino in fondo, e l'itinerario è classificato Estremamente remoto: la probabilità che qualcuno vi raggiunga in fretta è bassa.

• Lastroni da vento in alto sulla cresta. I cambi di pendenza convessi lassù raccolgono neve accumulata dal vento. È il tratto che richiede giudizio più che gambe, e quello che più facilmente ci fa tornare indietro.
• Luce piatta sull'altopiano. Il terreno intorno alla conca dei laghi non offre alcun riferimento — niente alberi, nessun margine netto del terreno — e con le nuvole le comitive si perdono a poche centinaia di metri da dove volevano essere. Una traccia GPS caricata in anticipo non è facoltativa.
• Le cornici si formano lungo il filo di cresta e dall'alto non sono sempre evidenti.
• La lunghezza in sé. Un fronte che arriva alla settima ora, in alto sulla cresta, è lo scenario intorno a cui è pianificata l'intera giornata.

Da febbraio ad aprile è la finestra, con il periodo da metà febbraio a fine marzo come momento ideale per la qualità della neve. Aprile porta giornate più lunghe e l'assestamento primaverile del manto, ma richiede partenze più mattiniere. Per saperne di più, la pagina sullo scialpinismo e la sezione inverno in Svaneti.

Una parola sulla consapevolezza del rischio valanghe: verificate le informazioni valanghe attuali per zona e data prima di partire. Osservazioni locali e guide qualificate possono aiutare nella scelta, ma né un bollettino né la conoscenza locale sostituiscono la valutazione del manto e del terreno del giorno. Il freddo di inizio stagione su una base sottile crea strati deboli che persistono per mesi, e fine marzo — quando le temperature giornaliere oscillano intorno allo zero — è il momento in cui tendono a risvegliarsi. Il terreno poco ripido non dimostra condizioni sicure; valutate l’intero itinerario e i pendii sovrastanti. Lo rende un posto in cui portare giudizio, ed è a questo che servono le nostre guide. Diverse hanno la certificazione IFMGA o GMGA.

L'alba sulla cresta è la fotografia: i versanti est dell'Ushba prendono la prima luce e passano dal rosa all'oro mentre la valle sotto è ancora blu. A piedi significa partire al buio; in 4×4, farsi venire a prendere molto presto. La metà mattina, dalle 08:00 alle 11:00, è il nostro obiettivo standard: la montagna di solito è ancora sgombra, la luce è radente e siete in anticipo sull'accumulo delle nubi. Il mezzogiorno dà la luce più piatta e il tempo meno affidabile, ed è quando arriva la maggior parte delle persone — ecco perché tante foto di Koruldi sembrano slavate.

Mese per mese:

• Giugno — neve ancora sul terrazzo, laghetti al massimo, sterrata per i 4×4 spesso non ancora aperta. Verde, bagnato, spettacolare.
• Luglio–agosto — condizioni ottimali per camminare e andare a cavallo, le giornate più lunghe, ma anche il periodo più affollato e più soggetto ai temporali. Partite presto.
• Settembre — il nostro preferito, senza clamore: la migliore trasparenza dell'aria, luce più bassa per tutta la giornata, folla sparita, l'Ushba visibile più spesso che attraverso la foschia di agosto. Mattine fredde.
• Ottobre — bellissimo e inaffidabile; la prima neve può chiudere la sterrata senza preavviso.
• Dicembre–aprile — solo attività invernali, gatto delle nevi o pelli.

Vedete anche periodo migliore per visitare la Svaneti e il nostro programma estate.

Quando l'Ushba si nasconde

Preferiamo mettere in chiaro le aspettative piuttosto che vendere una delusione: l'Ushba è una calamita per le nuvole. Si fa il tempo da solo, e potete trovarvi sulla cresta di Koruldi in una giornata nel complesso bella e vedere un muro grigio dove dovrebbe esserci la montagna. Lo schema è costante: le mattine battono i pomeriggi, le giornate limpide e fredde dopo un fronte battono tutto il resto, e i lunghi periodi caldi creano una foschia che ammorbidisce la vetta anche quando tecnicamente è visibile.

Se la vetta è coperta quando arrivate, aspettate. L'Ushba si scopre e si richiude più volte nel corso di una mattina, e chi se ne va dopo dieci minuti è chi se lo perde.

La composizione classica funziona: un laghetto in primo piano, acqua ferma, le due cime che si alzano dietro. Serve aria calma, quindi andate presto: il vento increspa la superficie e il riflesso sparisce. Oltre a questo, un campo largo dal filo di cresta, con la cresta di Koruldi che guida lo sguardo verso la vetta, restituisce il senso del luogo più delle foto al lago; un teleobiettivo sul versante sud dell'Ushba isola creste e ghiaccio che l'occhio nudo appiattisce; e la vista giù verso Mestia, con le torri minuscole nel fondovalle, è lo scatto che quasi tutti dimenticano e quello che spiega meglio dove eravate.

A piedi (estate): scarponi già rodati con una suola che tenga davvero in discesa, due-tre litri d'acqua, più cibo di quanto sembri necessario, cappello da sole, crema solare ad alta protezione, occhiali da sole, un guscio antivento e uno strato caldo a prescindere dalle previsioni per la valle, bastoncini da trekking, lampada frontale, piccolo kit di pronto soccorso.

A cavallo: pantaloni lunghi senza cuciture interne, stivali con un piccolo tacco se li avete, guanti, e gli stessi strati antivento e caldi: seduti su un cavallo si produce molto meno calore, e sulla cresta prendono freddo cavalieri che camminando non l'avrebbero preso.

In 4×4: quasi niente, ma comunque uno strato caldo, un antivento e gli occhiali da sole: alla cresta non importa che siate saliti in auto.

D'inverno, con le pelli: attrezzatura completa da scialpinismo con ARTVA, pala e sonda come base. I rampanti qui si guadagnano il posto sulla crosta da vento più spesso che sulla maggior parte degli itinerari, e con una giornata di nove ore una lampada frontale e un telo da bivacco d'emergenza vanno nello zaino anche se contate di finire con la luce.

Koruldi è una giornata piena: non aggiungeteci nient'altro. Ma si inserisce bene in una settimana. Il ghiacciaio Chalaadi è il compagno naturale: una camminata più breve, più bassa e nel bosco che vi porta sotto il terreno che avete guardato dalla cresta, e una buona giornata di recupero per la mattina dopo. Il parapendio è la controparte aerea della vista sull'Ushba da terra che avete a Koruldi — vedete parapendio. Un giorno di riposo in paese subito dopo, con musei, case-torre, una sauna e un piatto di kubdari, è la sequenza giusta; la pagina di Mestia spiega cosa merita il vostro tempo. E come banco di prova della forma fisica prima di Ushguli o Becho è difficile da battere. Per la logistica dell'arrivo, vedete come arrivare a Mestia.

Salite a piedi se fate escursioni regolarmente a casa vostra, 1.200 m di dislivello vi sono familiari e le lunghe discese non danno fastidio alle ginocchia. Non è tecnico, ma è un lavoro continuo e onesto.

Prendete il cavallo se volete la cresta senza la giornata cardiovascolare, o se il vostro gruppo ha livelli di allenamento diversi e volete che tutti arrivino insieme.

Prendete il 4×4 se sono il tempo, la mobilità, i bambini piccoli o un'ora precisa per fotografare a decidere per voi. Non c'è nulla di cui vergognarsi: la vista è identica, e dall'alto potete percorrere la cresta a piedi.

Non tentatelo a piedi se siete al primo o secondo giorno in quota, se le previsioni sono instabili e non avete flessibilità, o se qualcuno ha dubbi sulla discesa. La montagna sarà lì anche la settimana prossima.

Siamo una squadra svana con base a Mestia, e questa cresta è il nostro terreno di casa. Diteci come volete salire — con le vostre gambe, a cavallo, in Land Cruiser o con il gatto delle nevi a febbraio — e costruiremo la giornata intorno al tempo e al vostro gruppo, non intorno a un orario di partenza fisso.

Prenotate la vostra giornata ai Laghi di Koruldi e vi risponderemo con i tempi, una lettura realistica delle condizioni di quella settimana e un'opinione onesta su quale dei quattro modi per salire è quello giusto per voi.

Guide svane del posto, a Mestia tutto l'anno.

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