Tviberi e il Rifugio Lashera: scialpinismo con base in rifugio nella Svaneti occidentale

La maggior parte di chi scia in Svaneti non svolta mai al cartello per Tskhumari. È un bivio anonimo sulla strada tra Mestia e Zugdidi, un paio di chilometri prima della ben più nota deviazione per Becho, e la strada che parte da lì non porta in nessun posto di cui qualcuno abbia mai sentito parlare. Ed è esattamente per questo che continuiamo a tornarci.

Tviberi è un piccolo villaggio sul lato occidentale di quella strada, in basso nella sua valle e circondato da più bosco di quanto ne abbia gran parte della Svaneti. Sopra di esso, a 2.215 m, si trova il Rifugio Lashera — uno dei soli due rifugi citati nella letteratura scialpinistica della regione, e il motivo per cui questa valle poco conosciuta conta per chiunque faccia scialpinismo sul serio in Georgia. Dal villaggio potete sciare un tranquillo giro di mille metri di dislivello tra gli alberi in una giornata in cui nient'altro è sciabile. Dal rifugio potete raggiungere in una mattinata un passo a 3.100 m sulla Catena della Svaneti e, in primavera, affrontare una giornata di dodici ore su ghiacciaio che è tra le più grandi gite di scialpinismo del Paese.

Qui lavoriamo come guide e non pubblichiamo descrizioni dettagliate degli itinerari da seguire in autonomia — alla fine di questa pagina capirete perché.

• Altitudine: circa 1.263 m — una delle basi per lo scialpinismo più basse dell'Alta Svaneti
• Comunità: Tskhumari, a ovest della strada Mestia–Zugdidi
• Storia: Svaneti Principesca, non Libera — terra dei Dadeshkeliani
• In auto da Mestia: circa da 1 h 30 a 2 h 20, a seconda della fonte e delle condizioni della strada
• Rifugio: Rifugio Lashera, 2.215 m, raggiungibile solo con gli sci o a piedi — nessun accesso per veicoli
• Gita facile: Foresta di Tviberi, 8,5 km, 1.020 m di dislivello in salita, Facile / S1
• Gite impegnative: Passo Chizhdi, 3.107 m, dal rifugio; Passo Laila, 3.394 m, in primavera
• Stagione: gennaio–marzo per la foresta, febbraio–aprile per i passi, aprile–maggio per il Laila

La Svaneti si divide a Mestia. Andando a est si entra nella Svaneti Libera — le comunità che risalgono fino a Ushguli e che non hanno mai accettato un signore. Andando a ovest la storia cambia: queste valli furono dominate dal XV secolo dai principi Dadeshkeliani, le cui residenze si trovavano nelle gole più basse, verso la pianura del Mar Nero.

Lo si vede nel paesaggio. Sotto un principe c'era meno bisogno che ogni famiglia si difendesse da sola, perciò i villaggi occidentali hanno meno torri per famiglia e un abitato più sparso rispetto a Ushguli o Adishi. Tviberi conserva le sue torri e le vecchie case in pietra e legno, ma sorgono isolate o a coppie, non in gruppi compatti. Nessuno viene qui per l'architettura: è un piccolo paese che coltiva soprattutto per la propria tavola.

Tviberi appartiene alla comunità di Tskhumari e, come sempre in Svaneti, i nomi funzionano su due livelli — le comunità sui cartelli stradali, i villaggi sulle prenotazioni. I suoi vicini lungo questo lato della strada sono Becho a est ed Etseri a ovest; una settimana nelle valli occidentali di solito le tocca tutte e tre.

Quasi tutto ciò che riguarda lo scialpinismo qui deriva dall'altitudine del villaggio. A circa 1.263 m, Tviberi è una delle basi più basse del catalogo regionale degli itinerari — diverse centinaia di metri sotto Becho o Etseri. Con un manto nevoso di tipo marittimo, questo è un'arma a doppio taglio.

Il lato buono. In Svaneti nevica molto: le precipitazioni annue vanno da 1.000 mm a ben oltre 3.000 mm, a seconda di dove si misura. Quando a febbraio una depressione si ferma sopra la catena, a 1.300 m nevica con la stessa intensità che a 2.000 m, e in quelle condizioni una valle bassa, boscosa e riparata è un regalo — neve morbida ma con consistenza sotto gli sci, alberi che aiutano a orientarsi quando la luce è diventata piatta, e pendenze che non vi chiedono di scommettere su un pendio carico. Il bosco qui è esposto a nord-est, e questo conta più dell'altitudine: quell'esposizione mantiene la neve fredda e asciutta molto dopo che un bosco esposto a sud alla stessa quota ha già attraversato il primo ciclo di disgelo e rigelo.

Il rovescio della medaglia. Bassa quota significa che la stagione qui finisce per prima. In tutta la Svaneti la neve di fondovalle di solito comincia a sparire ai primi di aprile, e la tarda primavera quaggiù è fango e terreno spoglio, mentre l'alta montagna è al suo meglio.

Quindi: Tviberi è una valle da pieno inverno, non da primavera. Se volete la Svaneti occidentale a fine aprile, dovete essere al rifugio a guardare i ghiacciai, non al villaggio a cercare una traccia di salita.

Che cos'è davvero un rifugio in Georgia

Calibrate bene le aspettative e il posto vi conquisterà. Calibratele sulle Alpi e sarete delusi nel giro di un'ora.

Non c'è un gestore, non c'è servizio di cucina, niente mezza pensione e nessun locale per asciugare l'attrezzatura. Un rifugio in Georgia è un tetto, quattro muri, cuccette e una stufa. Portate il vostro cibo, il combustibile e il sacco a pelo, e lo lasciate più pulito di come l'avete trovato. L'acqua è neve sciolta sulla stufa, e ci vuole molto più tempo di quanto chiunque si aspetti — contate un'ora buona per idratare sei persone per la sera e per il giorno dopo.

Il rifugio sorge sul ripiano tra gli ultimi alberi e i terreni aperti che salgono verso la Catena della Svaneti. Quello che vi offre non è comfort. È posizione.

Come si sale

Non c'è alcun accesso per veicoli. Al Rifugio Lashera si arriva con le pelli o a piedi, portando sulle spalle tutto ciò che intendete mangiare e ciò in cui intendete dormire — il dato che da solo determina la forma di ogni viaggio in rifugio che organizziamo qui. Circa 950 metri di salita separano il villaggio dal rifugio, e li fate con uno zaino più pesante di quello a cui siete abituati.

Consideriamo l'avvicinamento come il primo giorno, non come un ostacolo che lo precede: si parte dopo colazione, si sale a un ritmo che permette di chiacchierare, si arriva nel primo pomeriggio con ancora luce per sciogliere la neve e sistemare l'attrezzatura. I gruppi che aggiungono un obiettivo al giorno dell'avvicinamento restano stanchi per tutto il resto del viaggio.

Perché dormire in quota cambia tutto

Tutto il ragionamento, in due numeri.

Il Passo Chizhdi dal villaggio di Tviberi è una giornata da 16 km: da 1.312 m a 3.087 m, 1.849 m di dislivello in salita, otto ore con le pelli, undici ore da auto ad auto — la singola giornata più lunga delle valli occidentali.

Il Passo Chizhdi dal Rifugio Lashera è una giornata da 6 km: da 2.215 m a 3.107 m, 919 m di dislivello in salita, circa cinque ore.

Stesso passo. Metà della salita, meno di metà della giornata. Ecco cosa vi dà un rifugio in Georgia — non il lusso, ma la possibilità di iniziare un obiettivo serio trovandovi già dove comincia il terreno interessante. Trasforma un tirone dall'alba al buio, senza margine per un gruppo lento o per un cambiamento del tempo, in una mattinata normale con tempo a disposizione. E vi dà anche delle alternative: se la neve non è quella giusta nel giorno in cui avevate programmato il passo, non siete in macchina sulla via di casa, siete a 2.215 m con un altro giorno da usare.

Tviberi è insolita perché offre, dallo stesso punto di partenza, una gita davvero adatta ai principianti e una davvero seria. Sotto il limite del bosco è quanto di più indulgente offra il backcountry georgiano; sopra, il terreno è impegnativo e molto lontano dai soccorsi.

Foresta di Tviberi: la giornata che salva una settimana storta

La classica facile della valle si sviluppa per 8,5 km da 1.263 m a 2.194 m, circa 1.020 m di dislivello in salita, pendenza massima 28°, su versante esposto a nord-est. È classificata Facile nel complesso, S1 per la discesa, E1 per l'esposizione, ed è in stagione da gennaio a marzo. La salita con le pelli richiede circa tre ore e mezza; l'intero giro va dalle quattro ore e mezza alle sei, a seconda del dato pubblicato a cui date credito.

In pratica significa pendenze modeste, alberi ben distanziati e una linea che riuscite a tenere anche quando la visibilità si misura in metri. È la gita a cui ricorriamo quando le nuvole coprono la catena e il terreno alpino non vale la pena di essere tentato — in un febbraio in Svaneti, parecchie giornate — e dove portiamo sciatori forti ma nuovi allo scialpinismo, perché qui le conseguenze sono piccole.

Buche attorno ai tronchi, legname sepolto e ruscelli aperti sono pericoli. La pendenza massima indicata di 28° non dimostra sicurezza rispetto alle valanghe: valutate l’intero itinerario, i pendii circostanti e il manto attuale. Il bosco non è un’alternativa automatica per parte del gruppo; dividersi richiede condizioni, competenze e un piano di gruppo adeguati.

Passo Chizhdi: lo stesso obiettivo, due giornate molto diverse

Dal villaggio (la via lunga). 16 km, da 1.312 m a 3.087 m, 1.849 m di dislivello in salita, pendenza massima 32°, esposizione nord-ovest, Difficile, S4, E2, Estremamente remoto, periodo migliore da febbraio ad aprile. Undici ore da auto ad auto — una vera partenza alpina, con la frontale nello zaino per principio. Lungo la cresta ci sono cornici e, in salita, dossi convessi che meritano rispetto. L'esposizione a nord-ovest è la contropartita: conserva neve fredda fino a primavera inoltrata, molto dopo che le linee più soleggiate sono diventate cemento e poi pappa.

Dal rifugio (la via breve). 6 km, da 2.215 m a 3.107 m, 919 m di dislivello in salita, pendenza massima 38°, nord-est, Difficile, S4, Estremamente remoto. Cinque ore. I dati pubblicati sull'esposizione non concordano — uno indica Alta, un altro E2; noi pianifichiamo sul valore più alto.

Quel numero più ripido non è un errore di arrotondamento. Gli ultimi 300 metri di dislivello fino alla cresta si salgono normalmente a piedi con gli sci sullo zaino, quindi ramponi e piccozza sono dotazione standard, non un optional. Un distacco su quel versante nord-est percorrerebbe l'intero pendio, e sul passo c'è una cornice. È un terreno da attraversare prima che la giornata si scaldi, e un terreno su cui torneremo indietro senza troppe discussioni se la neve ci manda segnali. Quando la giornata è quella giusta, la ricompensa sono 900 metri di neve esposta a nord-est giù nel circo e, se lo volete, il bosco fino al villaggio.

Passo Laila: l'obiettivo serio di primavera

La grande gita dal rifugio è un'impresa di tutt'altro ordine, e preferiamo parlarne in modo schietto piuttosto che romantico.

I numeri: 17 km, da 2.215 m a 3.394 m, 1.812 m di dislivello in salita, pendenza massima 33°, versanti di tutte le esposizioni, classificata Molto difficile, S4, grado di esposizione E3, Estremamente remoto. Dodici ore, dieci delle quali in movimento. Stagione da aprile a maggio.

La forma della giornata: salita al Passo Chizhdi, traverso in discesa nella valle di Lailachala sul versante opposto, salita su ghiacciaio al Passo Laila e ritorno per la stessa via. Si attraversa la Catena della Svaneti all'andata e al ritorno, su esposizioni che girano tutta la rosa dei venti, quindi la neve cambia carattere più volte e il tempismo è decisivo.

Due cose la rendono, per noi, una gita solo con guida. Primo, un'esposizione E3 significa che una caduta ha alte probabilità di essere fatale — è ciò che dichiara il grado, e la modesta pendenza massima di 33° non lo attenua, perché l'esposizione descrive le conseguenze, non la ripidità. Secondo, c'è un ghiacciaio. I crepacci sul lato del Laila non sono enormi e in primavera sono di solito coperti da ponti di neve, che è esattamente la condizione in cui la gente ci cade dentro. Si procede in cordata, con persone capaci di effettuare un recupero da crepaccio a entrambe le estremità, e tutti portano il materiale e conoscono la procedura.

Il vero nemico sono le nuvole: un whiteout a metà itinerario, in una giornata di dodici ore su terreno Estremamente remoto, è una situazione seria. La organizziamo con scialpinisti esperti, con tempo stabile e con un orario limite tassativo per tornare indietro — vedete scialpinismo sul Laila per come è strutturato quel viaggio.

Verificate le informazioni valanghe aggiornate per zona e data. Verificate data di emissione, copertura geografica e limiti di ogni bollettino o avviso. Le informazioni per una zona o un giorno non valgono automaticamente per altri. Integrate le informazioni pertinenti con una valutazione attuale dell’itinerario e del manto; l’assenza di un avviso non dimostra condizioni sicure.

Il manto nevoso ha memoria. Il problema classico della Svaneti è una base precoce e sottile che attraversa le forti gelate di dicembre e si trasforma in brina di profondità. Quello strato può persistere per mesi e reagisce ogni volta che cambiano il carico o la temperatura — ecco perché un pendio che a gennaio si sciava magnificamente può essere pericoloso a marzo.

Il soccorso non è rapido. I servizi di emergenza rispondono al 112 e su molti itinerari c'è copertura mobile, ma l'evacuazione da terreni come il circo del Chizhdi o il ghiacciaio del Laila dipende da un elicottero che deve essere disponibile e in grado di volare, ed è un servizio a pagamento — quindi un'assicurazione che copra il soccorso alpino e l'evacuazione in elicottero è obbligatoria. Con brutto tempo o dopo il buio potrebbe non esserci alcun recupero in volo.

Un viaggio al Lashera non è una gita giornaliera con un pernottamento aggiunto alla fine.

Prima ci si scalda nel bosco. Preferiamo dedicare un giorno o due a gite con base in un villaggio prima di impegnarci in un rifugio. Il gruppo impara a muoversi insieme, noi vediamo come le persone sciano e fanno i cambi assetto, e nessuno scopre un problema con gli scarponi a 2.215 m.

Si sale con un piano. Concordiamo il cibo, dividiamo il materiale di gruppo e pesiamo ciò che sale. Tutto quello che prendete, lo portate su per 950 metri di salita.

Due notti come minimo, tre se potete. Una notte dà un solo tentativo per un obiettivo. Due ne danno un secondo, che con questo clima spesso fa la differenza tra il passo e un racconto sulle nuvole.

Si pianifica sul sole, non sull'orologio. Sui ripidi terreni superiori la finestra sicura è presto al mattino. Per i passi partiamo al buio e puntiamo ad avere il tratto impegnativo alle spalle prima che si scaldi.

Si rispetta un orario limite onesto — annunciato a colazione, non negoziato alle tre del pomeriggio su una cresta.

Per i gruppi che vogliono l'esperienza del rifugio con obiettivi meno seri, i nostri viaggi basecamp applicano la stessa logica su terreni più amichevoli, e la pagina scialpinismo copre tutto ciò che organizziamo nella regione. Se preferite usare gli impianti, le giornate di freeride sono l'altro estremo della stessa settimana.

La lista ha tre livelli, e il primo non è negoziabile.

Base per la gita giornaliera. Sci o splitboard con attacchi da scialpinismo, scarponi, bastoncini, pelli. ARTVA, pala, sonda — tutti e tre, tutti funzionanti, tutti provati in esercitazione. Casco, maschera con una lente per scarsa luminosità, occhiali da sole. Rampanti. Moffole calde e un paio di ricambio. Un piumino che vive nello zaino. Frontale. Crema solare e burrocacao, presi sul serio in primavera. Acqua, cibo, kit di pronto soccorso e di riparazione, cinghie fermasci, un telo d'emergenza o un sacco da bivacco. Un orologio GPS o un GPS portatile, perché le batterie dei telefoni muoiono al freddo — più cartina e bussola come riserva che non si scarica mai.

In più per i passi alti. Ramponi e piccozza, con i ramponi già regolati sui vostri scarponi. Per il Laila, il set completo da ghiacciaio: imbrago, corda, moschettoni a ghiera, cordini prusik, viti da ghiaccio, fettucce e il materiale per il recupero — e la capacità di usarlo sotto pressione.

In più per il rifugio. Sacco a pelo con temperatura di comfort più bassa di quanto pensiate vi serva. Fornello, gas, accendino. Cibo per il soggiorno più un giorno di scorta. Un intimo tecnico asciutto che non si indossa mai per sciare — il miglior oggetto per il morale in qualsiasi viaggio in rifugio. Tazza, ciotola, cucchiaio. Calze calde. Un power bank: non c'è nessuna presa a cui attaccarlo. Se avanza spazio, un thermos, radio per un gruppo che si divide, e un sacco per i rifiuti, che se ne vanno con voi.

Arrivare in aereo senza attrezzatura va benissimo — possiamo procurarvi sci da scialpinismo, scarponi e materiale di sicurezza tramite il nostro noleggio attrezzatura. Preferiamo che partiate con pelli che tengono e solette che scorrono: lo ski service a Mestia è rapido ed economico, e una pelle che si scolla a 2.900 m è un problema serio, non una seccatura.

Prendete la strada che esce da Mestia verso ovest in direzione Zugdidi e fate attenzione al cartello Tskhumari, che compare poco prima della deviazione per Becho — le fonti pubblicate indicano la distanza sia in 2,2 km che in 2,4 km, quindi fidatevi del cartello più che del contachilometri.

Il tempo di percorrenza è l'altro dato su cui le fonti non concordano: circa 1 h 30 secondo una, fino a 2 h 20 secondo un'altra. Quello che troverete dipende dalla neve, da quando la strada laterale è stata sgomberata l'ultima volta e da cosa guidate, quindi in inverno pianificate sul dato più lungo. Un 4×4 è una scelta sensata — la strada Mestia–Zugdidi viene di norma tenuta aperta, ma sgomberare la diramazione non è la priorità di nessuno.

Di solito portiamo le persone fin qui con un transfer privato: i mezzi pubblici in questa direzione sono pochissimi, e un autista che conosce la valle vi dirà se l'ultimo chilometro è percorribile prima che vi impegniate.

Il pieno inverno, dalla seconda metà di gennaio a marzo, è la stagione del bosco. La bassa quota lavora a vostro favore: nevicate abbondanti che arrivano al fondovalle, un'esposizione a nord-est che mantiene la neve fredda, e terreno sciabile nei giorni in cui la luce piatta ha chiuso tutto ciò che è aperto. Tra fine febbraio e marzo si ha generalmente il periodo migliore dell'inverno in tutta la regione.

Da febbraio ad aprile è la stagione dei passi — più copertura sui pendii superiori, giornate più lunghe e abbastanza finestre di stabilità per pianificare un grande obiettivo. L'avvertenza è che dall'ultima decade di marzo inizia il ciclo giornaliero di rigelo e disgelo, i vecchi strati deboli si risvegliano e il tempismo diventa tutto.

Da aprile a maggio è la stagione del Laila, e solo del Laila. Al villaggio la neve si sta sciogliendo e il bosco è finito, ma il terreno glaciale è in condizione e la neve in quota è buona sui versanti settentrionali riparati. Un viaggio primaverile qui è per definizione un viaggio in rifugio.

La nostra guida al periodo migliore per visitare la Svaneti inquadra tutto questo nel calendario più ampio della regione, e la pagina inverno in Svaneti tratta la stagione in modo più generale.

A Tviberi c'è una modesta sistemazione in guesthouse — il tipo di posto dove cucina la famiglia e non c'è una reception. La struttura citata più spesso ha circa otto posti letto, a una tariffa notturna modesta in inverno; le tariffe cambiano di stagione in stagione, quindi verificate prima di farci affidamento.

La maggior parte dei nostri ospiti fa base a Mestia, dove la scelta di camere e servizi è molto più ampia, e viene qui per una gita giornaliera o per la tappa in rifugio. Il villaggio vince se volete partenze all'alba senza doverci attaccare due ore di auto.

Fa per voi se fate già scialpinismo, siete abbastanza allenati da portare uno zaino carico in salita per tre ore, preferite una valle vuota a una coda all'impianto, e sciogliere la neve su una stufa a legna vi sembra parte del viaggio più che una privazione. È adatta anche a sciatori forti ma nuovi allo scialpinismo — ma solo nel bosco, e solo con una guida.

Non fa per voi se volete una base comoda, un segnale affidabile e un ristorante a fine giornata, e non è adatta a chi punta al Passo Laila senza esperienza su ghiacciaio o a un gruppo senza competenze di autosoccorso in valanga ben allenate. Sopra il limite del bosco non esiste una versione soft di questa valle.

Se vi sembra troppo per un primo viaggio in Georgia, le gite da Adishi sono un'introduzione più dolce.

Siamo un operatore svano con sede a Mestia, diverse delle nostre guide sono certificate IFMGA/GMGA, e le valli occidentali sono un terreno che sciamo da quando eravamo abbastanza giovani da portare la corda di qualcun altro. Una giornata nel bosco di Tviberi quando il tempo ha rovinato tutto il resto, due notti al Rifugio Lashera con il Passo Chizhdi come obiettivo, o un tentativo primaverile al Laila pianificato a dovere — lo costruiamo intorno alle vostre date, alla vostra forma fisica e alla vostra esperienza.

Diteci cosa volete sciare e vi diremo onestamente cosa è possibile — anche quando la risposta è un'altra valle, un'altra settimana o un obiettivo completamente diverso.

Guide svane del posto, a Mestia tutto l'anno.

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